Регина кивнула. В ее мыслях появилось странное ощущение покоя. Вампир исчез, но вместо него появилась эта женщина, — отголосок магии, слепленный из нового воспоминания. Они вошли в комнату, и свет, который всегда казался слишком тусклым, теперь заливал стены мягким сиянием.

Прошлое было стерто, теперь осталось только будущее.

Метро в бесконечность

Монотонный гул подземки. Мерцание тусклых ламп. Регина сидит, прислонившись лбом к холодному стеклу, наблюдая за мельканием теней в тоннеле. Вагон покачивается, словно колыбель, убаюкивая уставших пассажиров. Внезапно что-то блеснуло под сиденьем напротив. Странный отблеск, не похожий на обычный мусор.

Повинуясь внезапному порыву, Регина наклоняется, протягивает руку. Пальцы нащупывают что-то холодное, металлическое. Она вытаскивает находку — небольшой амулет, покрытый загадочными символами. В тот же миг вагон дергается, и Регина чуть не роняет амулет. Но нет, он словно прилип к ладони, пульсируя едва уловимой силой.

Серый свет сочится сквозь грязные окна, расплываясь в глазах Регины подобно акварельным разводам. Тусклые блики играют на гранях амулета, зажатого в ее ладони — холодного, тяжелого, загадочного. Откуда он взялся здесь, в этом обыденном вагоне метро? Память лихорадочно ищет объяснение, но растворяется в монотонном грохоте колес.

Тук-тук-тук — стучит сердце. Тук-тук-тук — отзываются колеса. Ритм нарастает, ускоряется, сливается в один бесконечный гул. Регина закрывает глаза, позволяя этому гулу унести ее сознание прочь от душного вагона, прочь от серой реальности...

...Бабушкина кухня. Запах сушеных трав и свечного воска. Морщинистые руки помешивают варево в чугунном котелке. "Слушай, внучка. Слушай и запоминай. Истинная сила — в словах и травах, в луне и звездах. А главное — в твоем сердце". Голос бабушки эхом отдается в памяти, смешиваясь с шумом поезда.

Регина открывает глаза. Реальность дрожит, плавится, перетекает. Стены вагона исчезают, растворяясь в густом тумане. Она стоит посреди бескрайнего луга, утопающего в лунном свете. Трава колышется от невидимого ветра, шепчет древние заклинания. Амулет в ее руке пульсирует, раскаляясь добела.

"Шепчи, трава, раскрой мне тайны бытия..." — слова рождаются сами собой, срываются с губ подобно ночным мотылькам. Воздух искрится, наполняясь незримым электричеством. Регина чувствует, как сила течет сквозь нее, связывая воедино прошлое и будущее, явь и сон.

Внезапно туман рассеивается, являя взору причудливый лес. Деревья здесь прозрачны, словно стекло, их ветви звенят на ветру хрустальными колокольчиками. Между стволами мелькают тени — то ли звери, то ли духи. Регина делает шаг вперед, завороженная этим странным миром.

— Кто ты, дитя двух миров? — голос, подобный шелесту листвы, заставляет ее обернуться.

Перед ней стоит существо — не человек и не зверь. Глаза его подобны бездонным озерам, кожа мерцает, как звездное небо.

— Я... я не знаю, — шепчет Регина, чувствуя, как реальность вновь начинает плыть перед глазами.

Существо протягивает руку, касаясь амулета. — Ты несешь в себе силу древних. Но готова ли ты принять дар и проклятие?

Мир вокруг кружится, сливается в калейдоскоп образов и ощущений. Вот она снова в метро, но стены вагона теперь прозрачны, за ними клубится космическая пустота, усыпанная звездами. Пассажиры вокруг застыли, словно восковые фигуры, лишь их глаза следят за каждым движением Регины.

"Сила в словах и травах..." — бабушкин голос эхом отдается в голове. Регина судорожно шарит в сумке, достает пучок сухой полыни. Запах горьковатый, пронзительный, пробуждающий древнюю память. Она растирает траву в ладонях, шепча заговор:

"Полынь-трава, нелегкая судьба,

веди того, кто словно тень, слаба.

Храни меня на гибельном пути,

от зла укрой, дорогу освети".

Амулет вспыхивает ослепительным светом. Реальность трещит по швам, рассыпается осколками зеркала. Регина чувствует, как ее затягивает в водоворот времени и пространства.

...Она стоит на вершине хрустальной башни, возвышающейся над бескрайним лабиринтом улиц. Город внизу живет своей жизнью — странной, непостижимой для человеческого разума. По улицам текут реки жидкого света, в небе парят создания, сотканные из тумана и звездной пыли. Хрональ — город вне времени, где прошлое, настоящее и будущее сплетаются в причудливый узор. Здания здесь — живые существа, дышащие и меняющие форму. Небоскребы из полупрозрачного кварца тянутся к небу, отражая в своих гранях тысячи реальностей. Между ними вьются мосты из лунного света, по которым скользят тени давно ушедших эпох.

Улицы Хроналя — это артерии времени. Здесь можно встретить римского легионера, беседующего с роботом из далекого будущего. Витрины магазинов предлагают товары из разных эпох и измерений — от древних свитков с забытыми заклинаниями до кристаллов, хранящих воспоминания целых цивилизаций.

Регина спускается с башни, ступая по ступеням, которые материализуются под ее ногами и исчезают позади. Она оказывается на площади, где фонтан времени разбрызгивает капли прошлого и будущего. Вокруг снуют существа, не похожие ни на кого из виденных ею ранее. Вот проходит женщина с кожей цвета индиго, ее волосы — живые змеи, шепчущие пророчества на забытых языках. Рядом с ней идет существо, похожее на человека, но состоящее из чистой энергии — его тело пульсирует и мерцает, отражая эмоции и мысли.