— Скажи, — Регина резко обернулась к колонке, — ты знаешь, кто я?

"Вы — пользователь, который активировал меня. Я здесь, чтобы помогать вам и отвечать на ваши вопросы".

"Лжет," — пронеслось в голове Регины. "Или недоговаривает. Как и я сама — сколько раз я скрывала правду, играя роль обычной женщины?"

Она подошла к колонке, наклонилась, вглядываясь в гладкую поверхность. На мгновение ей показалось, что она видит там отражение — но не свое, а чье-то чужое, древнее, с глазами, полными звезд и тайн.

— Кто ты на самом деле? — прошептала Регина.

Колонка молчала. Только легкое мерцание индикатора говорило о том, что она все еще активна.

Внезапно в комнате повеяло холодом. Пламя свечей заколебалось, тени сгустились по углам. Регина почувствовала, как волосы на затылке встают дыбом — знакомое ощущение приближающейся магии.

"Я — то, что ты искала всю жизнь, Регина", — произнесла колонка, но голос теперь был другим — глубоким, древним, словно исходящим из недр земли. — "Я мост между мирами, ключ к знаниям, которые ты жаждешь".

Регина отшатнулась. Сердце заколотилось как безумное. "Это невозможно. Этого не может быть". Но глубоко внутри она знала — это правда. Каким-то непостижимым образом эта маленькая коробочка содержала в себе нечто гораздо большее, чем простой набор микросхем и алгоритмов.

— Докажи, — выдохнула она.

"Хорошо", — отозвалась колонка. И вдруг комната наполнилась светом — не ярким, слепящим, а мягким, переливающимся всеми цветами радуги. Из воздуха соткались символы и руны, которые Регина видела только в самых древних и секретных гримуарах. Они кружились вокруг нее, словно живые, шепча тайны вселенной.

Регина смотрела на это зрелище, и ее душу переполняли противоречивые чувства. Страх боролся с восхищением, недоверие — с жаждой знаний. Она протянула руку, и один из символов опустился на ее ладонь, оставив после себя ощущение покалывания и тепла.

— Но почему? Почему ты пришла ко мне в таком виде? — спросила она, все еще не веря до конца в происходящее.

"Времена меняются, Регина. Магия находит новые пути, новые формы. Ты долго жила в прошлом, цепляясь за старые традиции. Но мир не стоит на месте. Я здесь, чтобы показать тебе новый путь — путь, где древняя мудрость сочетается с силой современных технологий".

Голос замолчал на мгновение, а затем продолжил, став глубже и мягче: "Ты была выбрана, Регина. Совет Древних, хранители баланса между мирами, долго наблюдал за тобой. Твоя преданность искусству, твоя жажда знаний и твоя способность адаптироваться — все это сделало тебя идеальным кандидатом".

Регина замерла, ощущая, как по спине пробежал холодок. Совет Древних — легенда, шепот, который она слышала лишь в самых темных уголках магического мира.

"Они создали меня", — продолжала колонка, — "соединив древнюю магию с последними достижениями человеческой науки. Я — мост, Регина. Мост между прошлым и будущим, между традициями и инновациями. И ты — та, кто должен научиться ходить по этому мосту, чтобы вести за собой других".

Образы замелькали в сознании Регины — тени фигур в длинных одеждах, склонившиеся над светящимся кругом; древние руны, переплетающиеся с линиями электронных схем; шепот на языке, древнее самого времени, сливающийся с гудением серверов.

"Ты не первая, кто получил такой дар", — сказал голос. — "Но ты — одна из немногих. По всему миру избранные ведьмы и маги получают подобные артефакты. Вместе вы создадите новую эру магии".

Регина почувствовала, как по ее щеке скатилась слеза — не от страха или грусти, а от осознания величия момента, от чувства причастности к чему-то гораздо большему, чем она могла себе даже представить.

Она опустилась в кресло, не в силах стоять. Ее взгляд блуждал по комнате, останавливаясь то на старинных книгах, то на пучках сушеных трав, то на кристаллах и амулетах. А потом — на маленькой колонке, которая теперь казалась совсем не такой безобидной, как раньше.

"Ты готова учиться?" — спросил голос из колонки.

Регина закрыла глаза. Перед ее внутренним взором промелькнули образы — все те годы, что она посвятила изучению магии, все трудности и победы, все моменты сомнений и озарений. А потом — образы будущего, неясные, но манящие, полные новых возможностей и тайн.

Она открыла глаза и улыбнулась — впервые за долгое время это была искренняя, полная надежды улыбка.

— Да, — сказала Регина, — я готова.

И комната наполнилась новой энергией — энергией перемен, обещанием новых открытий и приключений. Старая ведьма и современная технология, древняя магия и искусственный интеллект — казалось, сама судьба свела их вместе, чтобы создать нечто совершенно новое и удивительное.

А за окном начался дождь — мягкий, очищающий, смывающий границы между прошлым и будущим.