Да… Похоже они ОЧЕНЬ любят, когда их называют угольками.

– А можно вас называть углями? – Неожиданно для себя спросил я.

– Нет-нет-нет, – королёк замахал руками, – ни каких углей! Угли – это грубо и некрасиво, сами послушайте, – и он забубнил, – угли, угли, угли…, тьфу, гадость. Другое дело, угольки, угольки, угольки, – заворковал он.

– А когда нас покормят? – Вдруг спросила Ника. Видимо даже её «достал» разговор о разнице между углями и угольками.

– Скоро, красавица, скоро. – Заулыбавшись и показав в улыбке зубы, проговорил Главный уголёк. – Чувствуете, уже запах пошёл.

Действительно потянуло запахом жаренного мяса. Интересно, чьё мясо нам собираются предложить? Надеюсь не предыдущих посетителей пещер.

– Ну что же, уважаемые гости, пойдёмте. Раз этот изумительный запах дошёл сюда, значит мясо готово! – И Большой уголёк скатился с выступа и повёл нас в соседнее помещение, где уже был накрыт самый обычный стол. Вот только ножки у него были низкие, а лавки, так и вовсе, практически касались сидением пола.

Стол был длинным и одним концом он уходил в тоннель. Вокруг него носились колоб…, то есть угольки, расставляя всевозможную посуду.

Во главе стола стояло креслице, которое и занял королёк, мы расселись с двух сторон от него. Перед каждым из нас стояла серебряная чашка и кубок, рядом лежали ножи и вилки. Всё было вполне привычным, и если не смотреть в сторону уходящего вдаль стола, то можно было подумать, что это обычный банкет.

На стенах этого помещения, в держателях крепились факелы, которые, однако не горели, а светились зеленовато-голубоватым светом. Было такое впечатление, что там, где должен был гореть огонь, вставлены обычные лампы, закрытые плафонами. Необычные, надо сказать, светильники, но света они давали вполне достаточно.

– Уважаемый Большой уголёк, а откуда у вас такое богатство, – указав на посуду и светильники, спросил я.

– Посуду мы у людей на мясо и грибы вымениваем, а светильники – это от нашего доброго властелина!

Опаньки! Вот это уже интересно!

– Значит властелин добрый?

– Конечно! Когда его не было, мы жили, как нищие крысы, а он пришёл и навёл порядок и в долине, и у нас.

– А откуда же он пришёл? – Мне хотелось побольше узнать о этом «благодетеле». Похоже, что это именно он тут всем верховодит.

Тем временем на столы стали расставлять большие, опять-таки, серебряные блюда с кусками поджаренного, ароматного мяса, присыпанного обалденно пахнущими небольшими грибочками. Выглядело это всё очень аппетитно, и у меня, да, наверное, не только у меня, а у всего нашего отряда, потекли слюнки. Даже Колючий, сидящий у ног Ники, облизнулся. К такому мяску, лучка, да зелени бы ещё, но ни того, ни другого на столе не было. Одновременно с мясом поднесли и круглые кувшинчики, из которых нам стали наливать розовое вино.

Большой уголёк, не успев ответить на мой вопрос, схватил кубок и закричав что-то типа, – «И-ха!» – Одним махом плеснул содержимое кубка себе в пасть.

Со всех сторон раздались похожие возгласы и первые литры вина исчезли в глотках угольков. Банкет начался.

Алекс, сделав глоток из кувшина сказал:

– Пить можно, – после этого он попробовал мясо и кивнув головой продолжил, – не знаю, что это, но вполне съедобно и очень вкусно.

Я тоже со совей стороны продегустировал и то и другое и, вроде, ничего опасного не обнаружил.

Наш проголодавшийся отряд, «навалился» на угощение, подхватывая вилками мясо с блюд и перекладывая его себе на тарелки.

Угольки с тарелками не заморачивались и хватали еду прямо руками. Хотя у некоторых я заметил палочки, чем-то напоминавшие палочки для суши. Вот только уголькам хватало и одной палочки. Они тыкали ей в кусок и быстро закидывали его в рот. Посуда начала быстро пустеть. Ещё бы! Зубы в два ряда!

Нам налили по второму бокалу, и вновь по залу и в тоннеле прозвучало – «И-ха!»

Появились блюда с грибами, которые пересыпали прямо на остатки мяса. Грибы и внешне и по вкусу напоминали шампиньоны, только, пожалуй, аромат от них был ещё сильнее.

Я-то в принципе и мясом наелся, но грибочков всё же положил себе на тарелку.

У королька, как мне показалось глаза чуток, разъехались в стороны, и он как-то странно начал косить. Видимо вино, от которого меня совсем не развезло, на него действовало сильнее. И пока он совсем не опьянел, я решил продолжить разговор, оборвавшийся с началом пира.