Виго опять вспомнил тот разговор, что подслушал, сидя в гардеробной. Владо так запросто ставил личную выгоду превыше всего! Это так не походило на того Владо, которого знал Виго. «Да полно, а знал ли ты своего брата? Ты просто нарисовал в своей голове красивый портрет человека, которого в сущности совсем-совсем не знаешь. И знать не можешь. Ты просто судишь о людях со своей колокольни. Судишь их по себе. Думаешь, если ты не способен на такое, то и все должны быть такими же? Но это же не верно. Это ошибочное суждение».

Сегодня на уроках Виго был невнимателен и ерзал больше обычного, разминая затекшие ноги. Маленький сухонький учитель словесности, не прерывая лекции, недовольно зыркал в сторону Виго. Наконец, он не выдержал, подошел к нему и легонько постучал линейкой по плечу мальчика. Обычно нерадивые ученики получали этой линейкой посильнее и по лбу. Но Виго все-таки был на хорошем счету – самый прилежный ученик во всем учебном заведении – грех наказывать. Виго виновато наклонил голову. Преподаватель вздохнул и прошел дальше, монотонным голосом продолжая зачитывать правила спряжения глаголов.

Когда ехали обратно домой, Виго спросил Валеддина:

– А кем ты хочешь стать, когда вырастешь?

Тот помолчал, сосредоточенно глядя в окно паланкина. Наконец, ответил:

– Я еще не знаю, кем хочу стать. Зато я точно знаю, кем быть не хочу. Я не хочу быть как отец. Хочу держаться подальше от политики, от его… дел, от людей, связанных с этими делами… Хочу быть свободным от этого. Потому и говорил про необитаемый остров. Но этот остров – несбыточная мечта. Я же понимаю.

Виго сочувственно молчал. У него самого в жизни пока все было беспросветно. То будущее, которое ему обрисовал Владанион, его тоже не прельщало. В этом плане племянник был ему ближе, чем родной брат. Виго вспомнил когда-то давно вычитанное в философских и алхимических трактатах понятие «родственная душа». Похоже, это как раз тот случай.

Прошло две недели с тех пор, как уехал Владо. Он с почтовым голубем прислал отчет, как шутливо назвала Мезина его письмо. Отчет зачитывался вечером в торжественной обстановке. Присутствовали все. Даже некоторые слуги. Владо был доволен тем, как шли дела. Писал, что повидался со всеми братьями. И с теми, кто был заперт в барсануфьевском особняке вместе с королевой Эвелиной. И со своими единоутробными братьями. Само собой с нынешним королем Валенсианом Бесподобным. А так же со своим близнецом Версо. Тот приезжал специально повидаться с Владо.

Потом они вдвоем заехали в лечебницу к Венериону. У того была стойкая ремиссия, и они весело провели время. Венерион даже нарисовал общий портрет близнецов. Этот портрет и автопортрет самого Венериона вскоре были опубликованы в свежем номере ежегодного альманаха. Валенсиан посодействовал. Сам же он предпочел позировать именитому королевскому живописцу. Портреты остальных принцев: шестерых опальных и недоступного на данный момент Виго, были написаны по памяти абы как. Точнее списаны с прошлогодних портретов с небольшими изменениями. Владо обещал привезти свежий номер домой.

К великому изумлению Виго выяснилось, что у него, оказывается, буквально на днях случится день рождения. Виго приблизительно представлял себе, что это такое. Он читал о праздновании таких дней всех членов королевской семьи. Балы, приемы, фейерверки. Читал даже о праздновании своего дня рождения. С удивлением узнавал, что Тринадцатый принц сам лично всегда присутствовал на каждом очередном таком празднике. Как это технически происходило, оставалось только догадываться. Видимо, в природе существовал некий двойник маленького принца.

В день рождения Виго устроили обещанный приятный сюрприз. Ну, как бы принято, что это должно быть приятно. Но Виго этого знать не мог. Поэтому напрягся. С самого утра все начали ходить вокруг него, многозначительно поглядывая и хитро улыбаясь. Уже к обеду принцу захотелось малодушно убежать и спрятаться. Но его взяли под белы рученьки Мезина с Валединой и повели к столу.

На обед сегодня подавали сплошь лерадские блюда. Виго был приятно удивлен. Боже, как он мечтал все это время, проведенное в Дандарии, об элементарном супчике дня, которым потчевали во всех лерадских харчевнях. Виго так истосковался по привычной еде, что метал в рот все, что под руку подворачивалось. И жмурился при этом как кот, нализавшийся вкусной сметанки. Родственники за столом умильно смотрели на маленького принца, но в своих тарелках еду не забывали обильно сдабривать острыми дандарскими соусами.

После обеда Виго вовсе разомлел. Если все дни рождения такие чудесные, то он совсем не против отмечать их каждый год и не по разу. Но оказалось, что сюрпризы на этом не закончились. Самое интересное впереди, как громогласно объявила Валедина. У Виго внутри опять попыталась шевельнуться былая настороженность, но не смогла справиться с обволакивающим блаженством.

Поиграли в «Зыбучие пески». Эта игра напомнила Виго лерадскую «Венза волнуется раз, Венза волнуется два». Все активно двигаются вокруг ведущего, размахивая руками. По хлопку ведущего должны замереть в той позе, в которой их застала команда. Ведущий всячески старается вывести игроков из равновесия. Для этого все способы хороши. Но нельзя прикасаться к человеку. Кто первый пошевелится или моргнет, тот становится на место ведущего.