– С-сама герцогиня? – вырвалось у Евы, пока она суетливо открывала калитку и пропускала гостей. А потом до нее дошла вторая часть фразы: – Ваш сын?!

Джулиана вошла первой. Буквально вплыла. Быстро глянула по сторонам и направилась к дому.

– Да, это моя матушка, – слегка ворчливо признался Алекс. – Весьма… своеобразная женщина.

Взгляд Евы заметался между ними. Ее накрыла запоздалая паника: так этот дознаватель еще и сын герцога Вандербильта! Кто же в Альбионе не знает, как зовут Тень королевы и главу Тайной полиции?

А она посмела с ним пререкаться!

– Не надо от меня так шарахаться, – Дерринджер заметил ее маневр. – Я не кусаюсь. Почти.

Ева стиснула руки, чтобы они не дрожали. И только тогда заметила, с каким пристальным интересом некромаг скользит по ней взглядом.

***

Алекс был удивлен. Нет, это еще мягко сказано. Он был восхищен.

Оказывается, у этой монашки-вдовы шикарные волосы! Прежде он видел лишь несколько локонов, стыдливо прикрытых чепцом или шляпкой. Но сейчас они ниспадали с ее плеч блестящей шелковистой волной, отливающей красной медью. У него даже руки зачесались, так захотелось запустить их в это богатство, сжать легонько, ощущая прохладу и гладкость, и потянуть, давая прядям легко скользить и ласкать чувствительную кожу между пальцев…

– Сэр, – пискнула Ева.

Он моргнул и очнулся: что за бред пришел в голову?

Нахмурил брови и резко ответил:

– Идемте в дом, миссис Доутсон. Вам не мешало бы привести себя в порядок.

Щеки Евы залил пунцовый румянец. Схватившись за голову, она бросилась в дом.

Как можно было так опростоволоситься? Ей, взрослой женщине, воспитанной в строгих традициях? Выйти на люди с непокрытой головой!

Что о ней теперь подумает леди Вандербильт? А лорд Дерринджер?

Ох, теперь ясно, почему его фамилия с первого дня показалась ей знакомой. Хотя… а почему ее так волнует, что он подумает?

Вопрос был неожиданным. Он догнал Еву уже на крыльце. Заставил замешкаться и удивиться.

Она знала, что некромаг идет следом. Но не решилась оглянуться и посмотреть на него. Трусливо юркнула в дом и унеслась на второй этаж – приводить себя в порядок.

Там быстро отыскала свежий чепец. Причем выбрала самый скромный, без кружев. Скрутила и спрятала под него все свое каштановое богатство до последней волосинки. Затем глянула на себя в ручное зеркальце и строго поджала губы.

Почему ее так волнует, что подумает Алекс Дерринджер?

Вопрос продолжал крутиться в голове. Но ответа у Евы не было.

Подождав, пока сердце в груди успокоится, она спустилась на первый этаж. В кухню вошла уже абсолютно спокойной.

Энни по-прежнему лежала на топчане, только уже не спала. Рядом, склонившись над ней, стояла Джулиана. Герцогиня водила руками вдоль простыни, скрывающей ноги девушки, и хмурилась, будто прислушивалась к чему-то внутри себя.

Алекс сидел за столом со скучающим видом.

– А, вот и хозяйка, – герцогиня первой отреагировала на появление Евы.

– Спасибо, что согласились помочь, леди Вандербильт, – Ева снова сделала книксен.

Высокородная гостья выпрямилась:

– Мои услуги не бесплатны.

Ева почувствовала в груди холодок.

Страшно представить, какую плату потребует герцогиня.

Насладившись застывшим лицом молодой ведьмы, Джулиана позволила себе улыбнуться:

– Можете обсудить с моим сыном этот вопрос, а я пока продолжу. У юной мисс есть все шансы встать на ноги, но это долгий процесс.

– Да, конечно, спасибо вам, леди, – пробормотала Ева, растерянно глядя на Алекса.

Тот начал вставать, показывая, что им лучше выйти. Ева попятилась, потом развернулась к двери и не увидела, как за ее спиной мать подмигнула сыну и беззвучно, одними губами сказала:

– А она ничего!

Сам Алекс только покачал головой: матушка, как всегда, в своем репертуаре. Теперь придется уговаривать ведьму у них отобедать. Зачем?

Идя следом за Евой, он мужским глазом отметил ее тонкую талию, плавные движения и ровную спину. Если бы не знал, что она обычная мещанка, то решил бы, что в ней есть благородная кровь. В миссис Доутсон нет ни капли жеманности или кокетства, ни хамоватости, ни вульгарности, присущей женщинам из низов. А та же Элалия даже в шелках и бриллиантах осталась тем, чем была – уличной девкой.

Взгляд некромага переместился на пятую точку Евы.

Кстати об Элалии…

Он давно не навещал любовницу. А она, между прочим, каждый день посылает ему жутко надушенные письма со следами помады.

Надо бы наведаться в заведение мадам Бижу. Послушать новые сплетни, среди них иногда бывают занятные новости. Заодно и отвлечься от глупых мыслей…

Не отрывая взгляда от бедер идущей впереди женщины, он вслед за ней вошел в лавку. Там Ева резко обернулась и взглянула ему в лицо: