Это был женский голос.

Он говорил ему...

– ...встань, черт возьми, из-за стола, Кейси.

Он решил, что повиноваться голосу, вероятно, разумно. И в любом случае, не похоже, что он мог сделать что-то еще.

Поэтому, все еще дрожа, он оттолкнулся от стола и повернулся лицом к человеку, который, возможно, спас ему жизнь. Уточнение "возможно" было определенно необходимо, потому что женщина, направившая на него 9-мм пистолет, когда-то поклялась убить его, если когда-нибудь увидит снова.

Он поднял руки, выражение глубокого замешательства исказило его черты.

– Эхо? Какого черта ты здесь делаешь?

Глава 6

Год назад...

Место действия - идиллический район для среднего класса в теплый весенний день. Это новая застройка, и все панельные дома очень похожи друг на друга. Отсутствие индивидуальности компенсируется чистотой улиц и безукоризненно ухоженными газонами. Все жители - трудолюбивые люди, которые по праву гордятся тем маленьким кусочком американской мечты, который они создали для себя. Люди здесь заботятся друг о друге и стремятся быть хорошими соседями. Здесь нет гангстеров, торгующих наркотиками на перекрестках, и нет перестрелок из проезжающих мимо машин. Все это происходит в чужом мире, удаленном от этого места. Преступления любого рода случаются редко.

Поэтому, когда двадцатидвухлетняя Эхо Вон, едва одетая и кричащая, вышла из одного из сборных домов рано утром в тот солнечный день, это было довольно необычное зрелище. Девяностолетняя Вера Брукс случайно выгуливала своего пожилого шпица, когда это произошло. Она остановилась как вкопанная и с открытым от удивления ртом наблюдала, как разъяренная молодая женщина взмахнула клюшкой для гольфа и разбила одну из фар "Лексуса" последней модели. Паддлз, померанский шпиц, залился лаем, а Вера уставилась на Эхо и почувствовала, как в ней просыпается запретное вожделение, которому она в последний раз предавалась десятилетия назад. В наши дни люди более непредвзято относятся к таким вещам, но в ее время сапфическая любовь[7] не считалась социально приемлемой.

Вера была всего лишь гостьей в этом районе, вынужденной гостьей одного из своих внуков, снисходительного молодого человека, которого она втайне терпеть не могла. Однако в данный момент она была очень рада, что приняла это последнее приглашение навестить его. Никогда в жизни она не видела такого великолепного зрелища, как то, что предстало перед ней сейчас. Ее сердце забилось почти болезненно быстро, когда она увидела, как юная красавица снова взмахнула клюшкой для гольфа и разбила еще одну фару. Нападение женщины на машину продолжилось, и она начала бить по лобовому стеклу. После третьего взмаха клюшки стекло начало разлетаться вдребезги. Она продолжала кричать все это время. Это была насыщенная ненормативной лексикой тирада, которую можно было разобрать лишь с трудом, но, похоже, большая часть ее гнева была направлена против кого-то по имени Кейси.

Но Веру не слишком волновал источник гнева этой женщины. Она не знала молодую леди и никогда не узнает ее. К сожалению, разница в возрасте между ними была слишком велика для этого. Поэтому причина этой драмы не имела значения. Все, что действительно имело значение, - это то, что это происходило, и за это она была благодарна. Волосы женщины были темно-полуночного оттенка, такого идеально темного, что их, должно быть, достали из бутылки. Вере нравилась ее острая, как бритва, челка и то, как блестящие локоны ниспадали на узкие, алебастрово-бледные обнаженные плечи. Из-за столь скудного гардероба, что его почти не было видно, было видно много обнаженной плоти. На ней был крошечный черный топ на бретельках, обтягивающие джинсовые шорты, которые были чуть больше, чем трусики-бикини, шлепанцы и больше ничего. Ее большие груди приятно покачивались каждый раз, когда она взмахивала клюшкой для гольфа. А еще, она изобиловала разноцветными татуировками. Это была еще одна вещь, которая шокировала бы ханжей в ее время. До сегодняшнего дня у Веры никогда не было особого мнения о иллюстрированной плоти, так или иначе, но теперь все изменилось. Татуировки подчеркивали красоту женщины и создавали поразительный контраст с ее призрачной бледностью.

Вскоре из дома вышел хорошо сложенный молодой человек, одетый только в боксерские трусы, и попытался успокоить татуированную красавицу. У него были длинные светлые волосы, которые Вера сочла слишком красивыми для мужчины. Она понимала, что это несправедливо, учитывая ее собственные предпочтения, но ничего не могла поделать со своими чувствами. Женщина закричала на него. Похоже, этот мужчина и был таинственным "Кейси". Было ясно, что он был любовником этой женщины, но он сделал что-то, что поставило их отношения на грань краха. Природа этого "чего-то" стала очевидна, когда другая молодая женщина - на этот раз стройная блондинка, одетая только в мужскую рубашку, - вышла из дома и начала кричать на них обоих. Блондинка, казалось, была больше всего расстроена повреждением "Лексуса".

Женщина с татуировкой снова закричала и бросилась на блондинку. Мужчина вмешался, встав между женщинами. Ему удалось вырвать клюшку для гольфа у женщины с татуировкой. К тому времени из соседнего дома вышел сосед-мужчина и угрожал вызвать полицию. Блондин тоже проявил некоторую злобу, сказав соседу, что у него все под контролем и что он не должен лезть не в свое дело. В этот момент татуированная женщина прекратила свою попытку напасть на блондинку и направилась к грузовику, припаркованному у обочины. Она села в грузовик и завела его, очевидно, оставив ключи в замке зажигания перед тем, как войти в дом. Она развернулась на три оборота посреди улицы, поставила грузовик так, чтобы водительская сторона была обращена к подъездной дорожке, и выкрикнула последнюю угрозу в адрес Кейси и его белокурой шлюшки.

– Держись от меня подальше, придурок! Если я еще раз увижу твое лицо, я убью тебя к чертовой матери, это я тебе обещаю.

Затем она нажала на газ и рванула с места. Черноволосая красавица была так охвачена яростью, что не обратила внимания ни на Веру, ни на ее собаку, когда уезжала. Только отчаянный рывок поводка в последнюю секунду спас жизнь шпицу Паддлзу.

Вера задержалась еще на пару мгновений, пока Кейси и блондинка обменивались несколькими горячими словами, прежде чем вернуться в дом. Когда эта последняя сцена закончилась, Вера повернулась и направилась в сторону дома своего внука. Внук заметил, какой подавленной она казалась, когда вернулась, но Вера не упомянула о сказочно волнующих событиях, свидетелем которых стала в тот день. Однако остаток дня она ни о чем другом не думала и снова стала общительной только вечером, когда приготовила внуку чай.