Муров было около десятка, они суетились, вытаскивая из нашего транспорта остатки снаряжения, осматривая нас, словно мясник, выбирающий лучшее мясо для разделки. Я почувствовал холодок страха, который вползал в сердце и заставлял каждую клетку кричать о том, как всё это закончится.

— Посмотри на них, — пробормотал я, качая головой. — У нас тут полный набор грёбаных гурманов.

Мой худощавый мучитель наклонился ко мне, его глаза блестели как два мерзких камешка, утопленных в грязи.

— Надеюсь, ты доживёшь до того момента, когда поймёшь, что именно значит быть в меню, — прошипел он, глядя на меня так, будто хотел вытянуть душу прямо из тела.

Я снова улыбнулся. Потому что в какой-то момент мне стало смешно. Вот так вот: окружённый смертью, связан, без шанса на спасение, и всё, что я могу сделать — это усмехнуться в лицо этой мрази.

— Знаешь, — прохрипел я. — Если я и окажусь в твоём меню, то надеюсь, у тебя хватит мозгов не подавиться.

Муры отшатнулся, словно его ударили. Потом, не найдя слов, просто плюнул мне под ноги.

— Будешь у меня на ферме — посмотрим, как ты запоёшь.

Он отошёл, и я остался один на холодной, сырой земле, окружённый крохотными осколками света от горящих факелов. И тогда я понял: здесь, среди всего этого ужаса, была только одна истина. Ты или становишься мясом, или остаёшься человеком.

Я напряг мышцы, пытаясь хоть немного освободиться от верёвок, и вдруг почувствовал, как мои руки просто… прошли сквозь них. Это произошло так неожиданно, что я дёрнул рукой сильнее, чем планировал, и верёвка соскользнула с запястья. На мгновение мне показалось, что это просто иллюзия, что это не я, а кто-то другой.

«Чёрт побери, что это было?» мелькнуло в голове, и я мгновенно замер, стараясь не выдать себя. Муры продолжали суетиться вокруг, но кто-то из них вдруг резко повернул голову в мою сторону. В этот момент я почувствовал, как холодный пот проступил на лбу.

«Лишь бы никто не заметил, только бы не заметили…»

— Где свежак?! — внезапно крикнул один из них, и все взгляды моментально устремились ко мне.

Я понял, что у меня есть всего одна секунда, один шанс, чтобы не стать мясом. Все муры, что были при оружии, резко направили свои стволы на меня. Взгляд метнулся от одного лица к другому, все они были пустыми, лишёнными сомнений или страха. Только холодный расчет и жажда.

«Это конец», — мелькнуло у меня в голове, прежде чем я успел что-либо предпринять.

В ту же секунду вспыхнули дульные огни. Секунда тишины превратилась в громкие удары выстрелов. Время замедлилось, и я успел почувствовать, как каждая клетка моего тела сжимается в ожидании неминуемой боли, как будто само пространство стало вязким.

В ту же секунду вспыхнули дульные огни. Секунда тишины превратилась в громкие удары выстрелов. Я почувствовал, как всё внутри сжимается в ожидании неминуемой боли. Как будто само пространство вокруг стало вязким, замедленным. Я зажмурился, принимая неизбежное.

Грохот выстрелов заполнил комнату. Пули пронзали воздух, свист стоял невыносимый, словно весь мир превратился в одну сплошную какофонию смерти. Всё гремело, взрывалось и рвалось вокруг меня, и я был готов почувствовать жгучую боль в любом месте своего тела.

Но боль не пришла.

Спустя несколько секунд я рискнул открыть глаза. То, что я увидел, не укладывалось в голове. Муры, с перекошенными лицами и звериным огнём в глазах, стреляли в мою сторону. Все стволы были направлены прямо на меня, но пули проходили сквозь тело, не причиняя мне никакого вреда. Я посмотрел вниз: бетонная поверхность подо мной была изрешечена, вокруг разлетались куски бетона, но я был цел.

«Как это возможно?» — мелькнула мысль. Я осмотрел свои руки, ноги, тело — ни одной царапины. Пули просто проходили сквозь меня, как будто меня здесь не было. Стволы продолжали разбрасывать свинец, но это никак не влияло на меня. Казалось, что в этот момент я стал чем-то неосязаемым, неуязвимым для этого оружия. Это было неправдоподобно, как сон наяву.

Муры продолжали стрелять, не осознавая, что их усилия тщетны. Они лихорадочно водили оружием в стороны, пули рикошетили от стен и колонн, и весь этот хаос происходил в радиусе нескольких метров от меня. Я замер, не понимая, что происходит, и только инстинкты подсказывали мне, что это было чем-то, что дал мне Улей.

«Это не может быть случайностью», — подумал я, сжимая кулаки. Что бы ни происходило, я не мог игнорировать этот факт. Улей изменил меня, дал мне нечто большее. И сейчас это спасло мне жизнь.

Но радость от осознания своей неуязвимости длилась недолго. Муры, теряя терпение, начали стрелять везде, куда только могли. Они стреляли по стенам, по полу, по укрытиям. И тогда до меня дошло: они могут не попасть в меня, но мои друзья, которые прятались за колоннами и железными конструкциями, не обладали той же защитой. Каждый выстрел мог стать для них фатальным.