– Вы удивительно пошли вперед, ваше сиятельство, - сказала герцогиня, глубоко заглядывая ему в глаза.
– Подумать только, что вы мой придворный жид!

Он снисходительно улыбнулся, точно интимности из старых времен.

– Поэтому-то ваша светлость и не сделались королевой, - с подкупающей откровенностью сказал он.

– Я не понимаю.

– Очень просто. Когда Николай умер, мне не стоило бы никакого труда объявить его наследника больным - детей ведь у него нет - и призвать из Венеции вашу светлость, претендентку, последнюю из старейшего туземного рода. Вы взошли бы на трон со всеобщего согласия, при ликовании народа. Вы, конечно, и не думали об этом? В том-то и дело, только бедный далматский народ напал на эту мысль, и я велел сказать ему, что вы не хотите. Ах! Я остерегся призывать вас. Потому что для вас я всегда был бы только вашим придворным жидом, - и вы правы, почему бы мне и не признать этого. Все другие боятся меня и поэтому не могут меня знать; я не лицемерю, но и не открываю им себя. Почему бы мне, по крайней мере, с вами, герцогиня, не позволить себе роскоши искреннего слова?
– спросил он с жестом, величественным в своем спокойствии.

– Я тоже не вижу причины, - ответила герцогиня. Рущук потеплел. "Я говорю хорошо", - подумал он и тотчас же почувствовал некоторую симпатию к своей слушательнице.

– Таким образом, я предпочел предпринять курс лечения его величества. Вследствие этого его величество смотрит на меня, как на своего благодетеля, и, чтобы избегнуть всякого вредного напряжения, предоставляет мне управление страной - мне и моей жене.

– Вашей супруге, урожденной Шнакен.

– Беате Шнакен, - повторил он с удовлетворением.

– Поздравляю. Как должна быть счастлива королева Фридерика, что ее дом не лишился верной Беаты!

– Мы все живем дружно и счастливо. Это, однако, не мешает мне, герцогиня, смотреть на управление имуществом вашей светлости, как на дело, по крайней мере, такой же важности, как каждое из государственных дел. Ваша светлость не можете этого знать, но я значительно обогатил вас смелыми спекуляциями. Может быть, ваша светлость поблагодарите меня за это в будущем.

– В каком будущем?

Министр покачал головой.

– Дом Кобургов не имеет будущего. Он живет только в лице этого, столь же высокого, сколь привлекательного господина, который не слышит нас.

И он указал на короля. Полуотвернувшись и сгорбившись, Фили созерцал свои ноги.

– В дом Кобургов я никогда не верил; поэтому я и сделался его министром... В вас, герцогиня, я верил чересчур. Вы были бы неудобной госпожой; я был очень рад, когда вам пришлось бежать.

Его искренность опьяняла его. "Разве я не современный государственный человек?
– говорил он себе.
– К чему лгать?".

– Будем надеяться, что вы никогда не вернетесь. Но если после прекращения королевского дома воля народа - а он иногда позволяет себе иметь волю - все-таки принудит меня призвать вас, надеюсь, что ваша светлость сумеете оценить меня по заслугам.

– Будьте спокойны.

– Если ваша светлость подумаете, что все, чего вы добивались для вашей бедной Далмации и чего со своей женской политикой чувства, конечно, не могли достичь, было осуществлено мной самым блестящим образом...

– Было осуществлено?

– Я дал стране конституцию и, следовательно, свободу подходить к избирательной урне. Каждый получает пять франков, избирает за это моего кандидата и поздравляет себя со свободой. Ах! Свобода дорога, не говорил ли я вам этого заранее? Она стоит по пяти франков на человека. Но я не успокоюсь на этом; и когда мне удастся поднять финансы еще больше, чем я это сделал до сих пор, я введу, одно за другим, также и справедливость, просвещение и благоденствие. Ваша светлость увидите: когда вы вернетесь в страну, вы будете вполне удовлетворены.

– Вероятно, тогда у меня будет только одно желание: а именно, переправить вас, ваше сиятельство, в купе первого класса и с вознаграждением в несколько миллионов через границу.

– Ваша... светлость... шутите.

– Или приказать зашить вас в мешок и бросить в море.

Министр чуть не подпрыгнул на месте и запыхтел.

– Это зависит только от того, насколько я найду страну турецкой.

– Ваша светлость примите во внимание, что я удвоил ваше имущество...

– И что вы задушили свободу и даже стремление к ней.

– Какое это имеет значение для вашей светлости?

Он болтал в неудержимом страхе, снова, как тогда, в те неприятные времена, когда два унтер-офицера, схватившие его, возложили на него ответственность за далматскую революцию.

– Ваша светлость ведете здесь такую веселую жизнь. Ваша светлость заняты любовью. Простите! О вашей светлости рассказывают такие удивительные истории... Что вам до далматской свободы? Вы долгие годы жили только искусством: что вам теперь искусство? Теперь для вас существует только любовь. Обратите внимание, как смотрят на вас те господа, даже дамы! Дамы и мужчины - все здесь сходят с ума! Все возбуждены, сами не зная чем. Дамы неестественно разгорячены, а мужчины оживленнее обыкновенного. И во всех углах называют ваше имя, каждый хочет показать, что знает о вас больше соседа, каждый опьяняется созерцанием вашего затылка - какой затылок стал у вас!
– и, глотая одно из ваших жгучих вин, воображает, что уже ощущает на губах ваше дыхание.