Умирающая княгиня Протасова берет клятву с сына, чтобы тот заботился о её воспитаннице. Андрею ничего не остаётся как выполнить последнюю просьбу матери. Жизнь Марьяны превращается в кошмар лишь только властный и ненавидящий её князь, поселит в своём доме.
Убегая из ненавистного поместья девушка знакомится с Алексеем Королёвым - преданным другом Андрея Протасова, в которого она влюбляется, не зная что в этом противостоянии верные друзья превратятся в лютых врагов. И в этом пересечении, судьба ещё не раз сведёт и разведет их в разные стороны, а испытания на пути и неожиданные повороты, способны полностью изменить течение жизни.
Часть 1. Птица Предисловие
Тульская губерния, Богородицкий уезд, июнь 1810 год
За большим столом сидела женщина - перед ней горела масляная лампа и она с грустью наблюдала за горением фитиля, бросая тоскливый взгляд на пустые стулья, уставленные вокруг. Когда-то дом не был пуст и одиночеством она не страдала, у неё был муж, сын, тётушка с дядюшкой, да матушка, но теперича тяжело вздыхая она вспоминала весёлые ужины за этим столом. Её мысли прервала служанка - на подносе та принесла рыбу под соусом и немного крупы, как и просила хозяйка. Она осторожно, опасаясь прервать ее думы, поставила блюда перед ней.
– Что-то не хочется, Фрося, - произнесла она глухо. – Сама бы ела что ли.
– Нельзя же так, Анна Степановна, - приободрила хозяйку та, - почитай уж в тоску ударились.
– Скучаю я милая, - ласково обронила молодая княгиня, - по сыну, по мужу, да и по матушке тоже.
– Так Петра Ивановича уж не воротишь, а сынок ваш в городе с Агнессой Сергеевной, ему так лучше. Не вы ль согласие дали, чтоб ваша матушка его воспитанием занялась? – Развела служанка руками.
– Я, Фрося, я, - вздохнула княгиня, - токмо знаю столица, город, возможности, а тем паче ему так лучше, да и вскорости я сама уеду к нему. Полно тут киснуть.
– Вот и славно, Анна Степановна, а теперича кушайте на здоровьице.
После еды княгиня решила немного почитать и сидя на канапе в диванной погрузилась в занятное чтиво. Изредка она поправляла выбившиеся пряди русых волос пропуская тонкие пальцы сквозь волнистые локоны, касалась воротничка муслинового платья телесного цвета, а когда порядком устала, то решила идти наверх и заснуть наконец. Все мысли занимал единственный сын княгини Анны Степановны Протасовой - Андрей, который воспитывался с бабушкой в столице. Отношения с матерью оставляли желать лучшего, та мягко говоря была властной, строгой, не любила слушать, но изрядно раздавала советы, поелику Анна и не спешила в их имение на Садовой. Однажды она чуть ли не силой забрала ребёнка и напором убедила дочь, что та слишком мягкотелая не способная воспитать как нужно сына. Уже как пять лет она видела мальчика только пару раз в год, а ему к тому времени минул восьмой год.
Вздыхая Анна поднялась и поправив помятое платье неспешно направилась к лестнице. Только вступив на неё, к ней подоспела Фрося и округлив глаза, рассказала что к ним на ночь глядя заявилась гостья.
– Кто же? – Спрашивала удивлённая хозяйка.
– Просила вас подойти, дело у неё, сказывала, - только и ответила та.
Ничего не оставалось княгини и она нехотя направилась в вестибюль. Там у открытого французского окна стояла странная гостья, одетая в старую потрёпанную одежду, а когда она повернулась к Анне, то свёрток в её руках ожил - из него доносилось кряхтение и тихий, точно щенячий писк. Ничего не понимающая хозяйка смело подошла к странной особе и высоко вскинув подбородок сверкнула зелёными глазами, желая чтобы та начала говорить.
– Вот, госпожа, купите. – Проскрипела та.
Только и произнесла она, открыв край тряпицы, откуда виднелось белое личико ребёнка, беспокойно ворочившегося в ее руках.
– Ребёнок? – Ахнула Анна, ухватившись за голову.
– Девочка, прехорошенькая, нынче родилась - протянула та. – Берите, дорого не возьму, немного дайте на жизнь.
– Твоя ли? – Прошептала княгиня.
– Не моя, - качнула та седой головой, - но вам в пору будет.
Анна резко развернулась, позади стояла ошарашенная Фрося с лампой в руках, открыв рот она наблюдала за сей сценой. Княгиня поспешила к кабинету, где и хранила часть средств. Вернулась спустя пять минут и протянула гостье в потрёпанном сером платье пачку ассоциаций.
– Достаточно? – Не смело процедила Анна.
– Обижаете, не за деньги отдаю, а за сердце доброе, - проскрипела та.
Она спрятала ассигнации в большой карман спереди и протянула свёрток испуганной княгини. Та быстро приняла младенца и прижала к себе, отчего приятное тепло разлилось по тело. Девочка тотчас затихла на руках, точно чувствуя, что здесь её примут, не обидят и подарят любовь.
Лишь только малышка оказалась у Анны, странная гостья бросилась прочь и казалось растворилась в воздухе, так быстро она убежала, точно боялась что передумают. Уже минуя резные ворота она остановилась и потянулась к карману, достав пачку денег, а затем и подвеску на тонкой цепочке в виде птицы и некоторое время любовалось ей, зная что вещица не стоит много, а стало быть продать не получится. Вздохнув она провела широкой ладонью по голове и оглядевшись поспешила к своей телеге, что ждала её впереди.
Глава 1
Санкт-Петербург, Садовая улица, 1828 год
В особняке, что находился почти в центре столицы в будуаре перед большим зеркалом сидела молодая княгиня Протасова и любовалась собой. Молоденькая служанка, что крутилась возле бросала восторженные взгляды и улыбалась ей в отражение, но так увлеклась подбором серёжек и подвесок, что не замечала того. Она прикладывала украшения то к ушам, то к шее и вздыхая откладывала, а когда нашла нужное показала той.
– Красота, Юлия Алексеевна, - восторженно воскликнула служанка, принимаясь за белокурые локоны.
– Ах, Глаша, нынче я хочу блистать, у меня прекрасное настроение, - сказала та, предвкушая поход с мужем в Гостиный двор, где повстречается много знакомых. – А Андрей, он то готов или эскулап ещё не ушёл?
– Час назад как отбыл, - ответила та, накручивая прядь щипами для завивки волос.
– Слава Богу, хоть обошлось и рука снова работает как нужно, - облегчённо вздохнула та, продолжая любование собой.