Пячусь, в потемках веду пальцами по шершавой штукатурке и, нащупав грубую кривую ручку, толкаю дверь. Она низкая — даже мне с моим ростом, приходится пригнуться — и выводит на трясущуюся металлическую лестницу без перил.

Я спускаюсь по ней боком, прилипнув спиной к стене, и оказываюсь в таком узком проулке, что двум широкоплечим мужчинам тут не разойтись. Дома стоят так близко, что не хватает воздуха. Кажется, еще немного и своды сомкнутся, раздавят меня. И собственные шаги, двоящиеся эхом, пугают до дрожи.

Сердце испуганно сжимается и пропускает удар за ударом.

Я сначала иду, то и дело оглядываясь и осторожно высовываясь из-за углов, но постепенно шаг становится быстрее, а потом и вовсе захлестывает так, что бегу, не разбирая дороги.

За мной следят...

Это бред! Он не мог найти меня. Не мог догадаться!

Но паника растет и ширится, распаляемая жарой и внезапно разыгравшейся клаустрофобией. Я задыхаюсь в лабиринте душных улочек и жду, что вот-вот на плечо опустится чья-то тяжелая рука.

— Дура, дура, дура, — сиплю, не узнавая свой голос, — нет его здесь. Нет!

После очередного поворота впереди маячит просвет. Я буквально врезаюсь в него, выныривая между лавок, пестрящих коврами, расписными платками, бусами, благовониями и прочим барахлом.

В Фесе самый безумный рынок. Гомон стоит такой, что моментально теряешься. Тьма людей, фейерверк голосов, красок, запахов.

Тут невозможно кого-то отследить, просто невозможно!

И тем не менее в голове пылает

За мной следят…

Ощущение того, что кругом шпионы и враги нарастает с каждой секундой. Мне везде чудится подвох и западня.

Пузатый продавец за прилавком, что-то набирающий на стареньком телефоне, выразительные глаза женщины в темных, закрытых одеждах, даже крик петуха над мединой и тот кажется подозрительным. Я пробегаю мимо бородатого мужчины в серой одежде, и чудится, что уже видела его в квартале кожевников.

Точно паранойя.

Поворот, поворот, еще поворот…От жары и волнения кружится голова. Сердце уже бьется где-то в горле, душит.

Я заставляю себя остановиться, выдохнуть.

Здесь можно метаться до бесконечности, а я хочу просто уйти, вернуться в свою крохотную съемную квартиру и выдохнуть. Поэтому вспоминаю знакомые ориентиры и двигаюсь в нужном направлении, продолжая оглядываться.

На одной из многочисленных торговых улочек снова замечаю мужчину в камуфляже и резко отворачиваюсь.

Он просто бродит, рассматривая товары на прилавках. Просто бродит…

Опять оглядываюсь. Его уже нет на прежнем месте – он ближе на десяток шагов, смотрит серебряные браслеты. Всего лишь покупатель, турист.

Делаю пару беспечных шагов и снова стремительно оборачиваюсь.

Темный взгляд исподлобья пробивает насквозь.

Ни черта не турист…

На долю секунды мы зависаем друг на друге, и я снова срываюсь с места. Бегу, отталкивая с дороги зазевавшихся бедолаг и больше не оглядываюсь.

Сашка была права. Следят.

Выскакиваю на знакомое место и тут же меняю направление, ныряя в темный проулок. Дальше дорогу знаю, как свои пять пальцев.

Понятия не имею, сколько человек преследует меня: один или несколько, но мне удается оторваться от них.

Проскакиваю мясной ряд, где на прилавках полно непривычных гадостей и отвратно воняет, пролетаю очередной закоулок, ныряю через калитку в закрытый двор и выскакиваю с другой стороны на пустую, странно тихую улицу.

Мой дом уже близко, последний рывок. И я несусь.

А на встречу мне выворачивает мужчина. Черная футболка и камуфляжные брюки. Знакомый разворот плеч…

Пытаюсь притормозить, чтобы не врезаться, скольжу и неуклюже приземляюсь на пятую точку, а он надвигается, не ускоряя шага. Хищно, неспешно, неотвратимо.

Нет сил подняться. Я просто пячусь от него, ползком, помогая себе локтями, ладонями, пятками. Не могу отвести взгляда от темной неумолимо приближающейся фигуры

Мой убогий побег обрывается, когда наливаюсь спиной на стену. Вжимаюсь в нее, мечтая просочиться сквозь кирпичи.

Кирсанов останавливается в шаге от меня. Смотрит сверху вниз без единой эмоции, и я не ощущаю ничего кроме лютого холода. Меня трясется и сердце вот-вот вырвется из груди

Макс опускается рядом со мной на корточки. Одним локтем опирается на колено, второй рукой небрежно снимает темные очки.