Ректор идёт, не глядя на меня, уверенный, что я никуда не денусь. Еле успеваю за его широким шагом.

В кабинете он поворачивается ко мне и впивается колючим изучающим взглядом. Взгляд то и дело скользит вниз, в район моей груди. Я смущаюсь, но сдерживаю желание прикрыться.

– И что это было, адептка Эйрис? – ректор всё же смотрит мне в глаза. – Почему вы всегда оказываетесь рядом, когда с адепткой Бирош что-то случается?

Мычу что-то невнятное, а сама думаю, что же ответить. И ведь не виновата, но всё равно не по себе. Догадываюсь, что Бирош – и есть та самая Катарина, в которую я врезалась. По взгляду ректора понимаю, что он не поверит, если я скажу, что это череда совпадений.

– Выношу вам первое предупреждение, – вкрадчиво, со сквозящей в голосе угрозой говорит ректор. – На третье вы вылетите из академии. Здесь не место таким, как вы.

Я поджимаю губы и киваю, а у самой начинают подрагивать пальцы. Сжимаю их в кулаки. Обидно, что мне попадает от ректора за чужие грехи. И оправдываться бесполезно.

– И сделайте что-то со своей формой, – снова гипнотизируя мою грудь, говорит он. – Застегнитесь.

Я перевожу взгляд на его расстёгнутые пуговицы, приоткрывающие широкую мускулистую грудь. Сглатываю. Кто бы говорил.

– Как скажете, господин ректор, – послушно отвечаю и поднимаю на него максимально невинный взгляд.

Это должно было по идее его задобрить, но не сработало. Вместо того чтобы смягчиться, взгляд ректора темнеет, а на лице застывает маска. Но это его не портит, и я невольно засматриваюсь на его высокие скулы и широкий подбородок.

– Если это всё, идите, – немного хрипло говорит он.

Смотрю на наручные часы и понимаю, что уже сильно опоздала.

– Я скажу мадам Битрикс, чтобы она предупредила преподавателя. Вам простят задержку, – успокаивает меня ректор.

Я выдыхаю и бормочу слова благодарности. Мы выходим из кабинета, и я рвусь из двери первой.

Всего на миг отвлекаюсь на движение сбоку: в часах с кукушкой открывается дверца, сейчас пробьёт три. Но вместо кукушки из дверцы вылезает скелет змеи, и раздаётся звук, больше похожий на крик ужаса.

Вздрагиваю и останавливаюсь. В мою спину тут же врезается ректор, а по телу пробегают мурашки.

Я вспомнила. Всё вспомнила. То, что меня ждёт…

Всё было в книге, которую я читала незадолго до того, как попала в этот мир. Эти часы – зачарованные, оставшиеся со времён основания академии Даркфилд. А в те времена здесь изучали тёмную и демоническую магию, проклятья, некромантию и прочие сомнительные вещи. Катарина и Дебион – главные герои. Велена – злодейка, которая мстила, неудачно пыталась поиздеваться над героиней, а потом попала в руки скрытого злодея. И в итоге была убита. Ректором.

– Что такое? – доносится до меня голос моего будущего палача, и я вспоминаю, где я нахожусь.

Ректор тем временем огибает меня и внимательно заглядывает в лицо.

– Мне конец, – осознаю я. – И вам тоже.

Он выгибает бровь. Ну да, он вряд ли поверит: здоровый мужчина, сильный боевой маг в полном расцвете сил. До сих пор не понимаю, зачем автор пожертвовал им почти в самом конце.

– Если признаетесь честно, что вы натворили, обойдёмся без строгого наказания.

– Ничего я не сделала, – бормочу я. – А надо бы что-то делать.

Ректор хмурится, совсем теряет нить разговора. Но мне в этот момент всё равно. Всё не важно, кроме той нереальной и абсурдной ситуации, в которой я оказалась. А может, я что-то не так поняла?

– Простите. Я опаздываю, – говорю я ректору и быстрым шагом выбегаю в приёмную.

Прохожу мимо удивлённой мадам Битрикс, иду по коридору, дохожу до аудитории. Всё это время я погружена в свои мысли, практически не обращаю внимания на внешний мир. Цель одна – добраться до тетради и перьевой ручки и всё записать. Только так я убежусь, похожа моя безумная догадка на правду, или нет.

Преподаватель, мисс Кутси, противно улыбаясь, даёт мне дополнительный доклад. Но это меньшая из проблем, которые ждут меня в будущем. Сажусь за своё место и, быстро листая, открываю самый конец тетради с лекциями. Мисс Кутси перестаёт читать мораль по поводу опозданий и переходит к лекции.

Я не слушаю, переворачиваю тетрадь и записываю всё, что помню из книги. Совершенно не помню конец – видимо, не дочитала. Пока записываю, досадую, что в памяти отложились сцены обжиманий Дебиона и Катарины в галерее, но кто и где устроил магическую ловушку главной героине, совсем не помню. Не на то я обращала внимание, не на то.

С сюжетом покончено, я оглядываю записи. С сожалением, которое сжимает тискам грудь, признаю, что я точно в книге. В мире, похожем на книгу. Это само по себе странно. Но перемещение в другой мир – тоже та ещё странность. Я приняла её не сразу, а только недавно, когда вышла из местного лазарета. Так что и “книгу” приму.