– Поработать, – задумчиво тянет он.

Затем отстраняется и встаёт. Я обречённо отпускаю тетрадь, поняв, что мне бессмысленно тягаться в силе с ректором.

– Адептка Эйрис, идите за мной, – строго говорит он.

Я слышу, как он делает несколько шагов к двери. Сползаю со стола ректора и встаю на ноги. Отряхиваю юбку.

– Я жду, – строго напоминает он.

Догоняю ректора, стоящего в дверях.

Мы идём по коридорам академии. Редкие адепты провожают нас взглядами. Я стараюсь принять максимально независимый вид, но получается плохо.

Мне сильно не нравится, что тетрадь всё ещё в его руках. Куда он её несёт? Зачем? Напрягаюсь сильнее, когда мы с первого этажа спускаемся в какой-то полуподвал.

Там ректор стучит в неказистую дверь с надписью “редколлегия Пера”. Распахивает дверь и пропускает меня внутрь.

В небольшой комнате с половинчатыми окнами под потолком сидят три человека, закопанные в бумажках и кружках с чаем. Высокий широкоплечий шатен на столе, а две девушки на стульях. Узнаю среди них свою соседку по комнате, Тиону, она несказанно удивлена явлению меня и ректора.

Смутно припоминаю, что в сюжете книги фигурировали статьи студенческой газеты, и догадываюсь, что это и есть местные журналисты.

– Добрый вечер, – здоровается ректор, а я чувствую, что он не скажет сейчас ничего хорошего. – Я привёл вам художника.

Все трое адептов смотрят на меня. Шатен и моя соседка с удивлением, а незнакомая девушка, брюнетка с двумя косами и в очках, – с открытой неприязнью. Она же и возражает:

– Господин ректор, она не подойдёт!

– Почему же? Навыки мисс Эйрис на высоте, – спокойно отвечает ректор.

Я молчу: для студенческой газеты мои навыки действительно подойдут, но до каких-то высот мне далеко.

Стоп, о чём я думаю? Я вообще не хочу тут работать! Перевожу несчастный взгляд на ректора и собираюсь наплести ему, насколько загружена учёбой. Но меня перебивает та же девушка.

– Нам важнее скорость и узнаваемость образов, – она поправляет очки.

– О, можете не переживать, – хмыкает ректор. – Сейчас я вам продемонстрирую, что адептка Эйрис нарисовала всего лишь за половину лекции…

У меня волосы встают дыбом, когда ректор открывает тетрадь. Все с интересом смотрят. Он на миг задумывается, сдавленно кашляет и… выдирает целый лист!

Ректор так, чтобы никто не видел, складывает лист из моей тетради втрое и убирает в свой карман. Я понимаю, что уже совсем не контролирую ситуацию и просто хочу зарыдать. Ректор тем временем открывает страницу с мисс Кутси, преподавательницей, которая по сюжету активно покровительствовала героине.

Брови брюнетки ползут вверх, моя соседка, Тиона, удивлена не меньше. Даже больше, пожалуй. Высокий парень хмыкает и прищуривается. Кажется, он читает…

– Господин ректор, давайте я нарисую что-то на листке, – я вытягиваю ладонь и прикрываю буквы рукой. – Это моя личная вещь.

– Отличная идея. Возвращаю, – он протягивает мне тетрадь.

Я смотрю на его карман, но прежде, чем решаюсь попросить обратно вырванный листок, ректор выходит.

– Ах, да, – оборачивается он в дверях, – Адептка Эйрис, если вы откажетесь от участия в активности в газете, я вынесу вам второе предупреждение.

Я поджимаю губы и проклинаю упрямство ректора. Уговорить его не выйдет.

– Адептка Дориа, вы можете не брать мисс Эйрис, но другого художника всё равно нет, – заявляет он и, наконец, выходит.

Дверь за ректором захлопывается. Я остаюсь наедине с теми, кто не раз по сюжету будет писать не очень приятные для Велены статьи. И уже писали…

Печально вздыхаю и поворачиваюсь к ним.

– Давайте вот как поступим, – берёт слово до этого молчавший высокий парень. – Я дам задание, а ты нарисуешь зарисовку на листе. Два человека, в динамике, чтобы были эмоции. Справишься?

Я киваю. А что делать? Пока вылетать из академии не хочется. Я почти не ориентируюсь в этом мире и даже не представляю, что скажут родители Велены.

Сажусь за свободный стул, Тиона даёт мне карандаш и лист. Брюнетка подгребает ближе к себе какие-то черновики и поджимает губы: ей это всё не нравится. Но с шатеном не спорит, видимо, он главнее. Подмечаю, что он выглядит взрослее остальных, наверное, старшекурсник, выпускник. Тиона и брюнетка на год-два старше меня. Парень едва заметно улыбается уголком рта и говорит с хитрым прищуром: