– Эм… конечно, – ответил Алексей, пытаясь не выдать своё замешательство. – Только вот, напомни мне, что у нас за подвиги на сегодня?

– Ох, неужто так сильно вчера перебрал? – парень засмеялся. – Сегодня у нас Совет Бояр, а потом охота. Да и Варвара, дочка купца, уже вторую неделю ждёт, когда ты, наконец, на неё обратишь внимание. Всё ведь знаешь, не маленький!

Совет бояр? Охота? Купеческая дочка? Всё это звучало как из каких-то исторических романов, которые Алексей читал, но теперь это стало его реальностью. Не оставалось ничего, кроме как плыть по течению и надеяться на лучшее.

– Ну что ж, братец, готовься. Времени у нас в обрез, – парень хлопнул его по плечу и скрылся за дверью.

Алексей вздохнул, обдумывая своё новое положение. Теперь ему предстояло выжить в мире, где он совершенно чужой, и, похоже, безумно важный человек. Что ж, жизнь становилась всё более интересной. И вот, когда он подумал, что справится со всем этим безумством, перед ним неожиданно появился странный маленький старичок, одетый в изношенную робу. Он возник, словно из воздуха, и с хитрой улыбкой заявил:

– Приветствую тебя, князь! Я – твой новый учитель магии. Время учиться, как править этим миром не только мечом, но и магией!

Алексей не успел даже удивиться, как его буквально потянуло в круговорот новых приключений, о которых он даже не мечтал.

Глава 2

Первые шаги во тьме

Алексей, или теперь уже князь Александр, сидел на краю огромной кровати в своих новых покоях, пытаясь переварить всё, что произошло. Тело, к которому он всё ещё не мог привыкнуть, казалось чужим, а мысли не давали покоя. Он чувствовал себя как герой одного из своих любимых фэнтезийных романов – но проблема заключалась в том, что это была реальность, и теперь ему предстояло не просто выживать, а управлять целым княжеством. В голове крутились слова странного старичка, который явился перед ним всего несколько минут назад. Магия? Учитель магии? Алексей никогда не верил в подобные вещи, считая их не более чем вымыслом. Но в этом мире, где он стал князем, казалось, что магия – такая же реальная сила, как и власть.

– Ладно, – пробормотал он, поднявшись на ноги и решительно направляясь к двери. – Будем действовать по обстоятельствам. Если уж мне довелось стать князем и учиться магии, то нужно начать действовать.

Он открыл тяжёлую дубовую дверь и оказался в длинном коридоре, освещённом мерцающими факелами. Едва он вышел, как перед ним возник тот самый старичок, который ранее внезапно явился в его покоях.

– Ну что, князь, готов к обучению? – хитро усмехнулся старичок. – Я ведь не просто так здесь появился. Ты, может, и не знаешь, но магия – это вещь, которая может решить многие твои проблемы. В твоём положении она особенно полезна.

– А ты кто вообще такой? – нахмурился Алексей, не понимая, что происходит. – Как ты сюда попал и зачем? И что ты знаешь о моих проблемах?

– О, вопросы, вопросы! – старичок засмеялся, его голос отозвался эхом в пустом коридоре. – Я – Сиверий, твой наставник в магическом искусстве. И поверь мне, знаю я больше, чем ты можешь себе представить. Да и не думай, что я простой старикашка. В этом мире ни одно событие не происходит просто так. Судьба привела тебя сюда, и моя задача – помочь тебе её принять.

– Значит, магия существует? – недоверчиво спросил Алексей, пытаясь уловить хоть какую-то логику в словах Сиверия.

– Ещё как существует! – ответил старичок, вскинув руку. На его ладони вспыхнуло маленькое пламя, которое тут же превратилось в лёд, а затем растаяло, не оставив следов. – И ты скоро это узнаешь на собственном опыте.

Алексей не знал, что и думать. С одной стороны, он хотел поскорее проснуться от этого странного сна. С другой – что-то внутри него подсказывало, что ему придётся принять новую реальность и научиться выживать в ней.

– Хорошо, предположим, я согласен учиться. С чего начнём? – спросил он, решив, что лучший способ справиться с ситуацией – это пойти навстречу неизведанному.

– Начнём с самого простого, – ответил Сиверий, двигаясь к одному из окон, выходивших на внутренний двор замка. – Ты, конечно, привык к другим вещам, но здесь всё иначе. Магия – это не просто сила, это часть жизни. Она везде: в воздухе, в земле, в воде. И твоя задача – научиться чувствовать её.

Алексей подошёл к окну и посмотрел вниз. Внизу был широкий двор, где тренировались солдаты. Они размахивали мечами, тренировались в стрельбе из лука, и их действия были точными и отточенными. Но что-то в их движениях было странным – словно они двигались не только силой мышц, но и благодаря какой-то невидимой энергии.

– Видишь их? – спросил Сиверий, указывая на солдат. – Они тоже используют магию, хотя и не осознают этого. Магия усиливает их движения, делает их быстрее, сильнее. Твоя задача – научиться видеть и чувствовать её везде.

– И как же я должен это сделать? – спросил Алексей, всё ещё не понимая, как это вообще возможно.

– Просто доверься своим ощущениям, – сказал Сиверий. – Закрой глаза и сосредоточься. Почувствуй, как энергия движется вокруг тебя. Позволь ей течь через твоё тело, как река через камни.