– Ксения права. Магия – это ресурс, который мы не можем игнорировать. Враги на границе – это не только военная угроза, но и магическая. Если мы сможем использовать магию в своих интересах, это даст нам значительное преимущество.

На какое-то время в зале воцарилась тишина. Потом боярин с суровым лицом снова взял слово.

– Если вы уверены в своих силах и в магии, князь, мы поддержим ваше решение, – произнёс он осторожно. – Но пусть будет ясно: если этот план потерпит неудачу, последствия будут на вашей совести.

Алексей кивнул. Он понимал риск, но у него не было другого выбора. В этом мире он был новичком, но если он не начнёт действовать, то его просто сметут.

– Отлично, – сказал он, снова собрав всю свою решимость. – Начнём подготовку к созданию барьеров. И продолжим укреплять армию. Я хочу, чтобы все были готовы к возможным последствиям, но я верю, что наша сила в сочетании с магией сделает нас неуязвимыми.

С этим Совет завершился, и бояре разошлись, каждый погружённый в свои мысли. Алексей почувствовал, как его напряжение наконец отпустило. Ему удалось сделать первый шаг – маленький, но значимый. Теперь оставалось только убедиться, что его планы сработают.

***

Когда вечер опустился на замок, Алексей сидел в своих покоях, обдумывая произошедшее. Мир, в который он попал, был не только удивительным, но и полным опасностей, и ему пришлось быстро учиться. Он знал, что впереди его ждёт ещё много трудных решений и препятствий, но также понимал, что каждый шаг вперёд делает его сильнее. Размышления были прерваны появлением Ксении. Она вошла в комнату тихо, словно тень, и остановилась у двери.

– Ваше Величество, – мягко начала она, – я хотела бы поговорить с вами насчёт барьеров.

– Да, конечно, – ответил Алексей, пригласив её присесть. – Расскажи мне, что необходимо сделать.

Ксения подошла ближе и села напротив него. Её лицо было серьёзным, но в глазах читалась решимость.

– Для создания барьеров нам понадобится много энергии, – начала она, оглядываясь, словно проверяя, чтобы никто их не подслушал. – Магическая энергия – это не просто сила, она требует жертв. И чем больше мы хотим защитить, тем больше усилий потребуется. Мы можем использовать природные источники, но их может не хватить для полноценной защиты всего княжества.

– Что ты предлагаешь? – спросил Алексей, чувствуя, как его сердце учащённо забилось.

– Я предлагаю использовать ритуалы, которые позволят нам накопить необходимую силу, – тихо ответила она. – Это не будет легко, и это потребует больших усилий. Но если мы сделаем всё правильно, то сможем создать барьер, который защитит нас от любой угрозы.

– Ритуалы? – Алексей нахмурился. – Это опасно?

Ксения кивнула.

– Магия всегда опасна, – призналась она. – Но в нашем случае это единственный шанс. И я уверена, что мы справимся. Вы уже показали, что готовы принимать трудные решения. Теперь вам нужно довериться своим силам и магии.

Алексей задумался на мгновение. Он понимал, что это – серьёзный риск. Но он также знал, что бездействие приведёт к ещё большим потерям.

– Хорошо, – наконец сказал он. – Давай начнём подготовку к ритуалу. Я готов сделать всё, что потребуется, чтобы защитить княжество.

Ксения кивнула, её глаза сверкнули одобрением.

– Отлично, Ваше Величество. Мы начнём подготовку немедленно.

И с этим она удалилась, оставив Алексея наедине с его мыслями. Он знал, что впереди его ждёт нечто великое – и, возможно, страшное. Но теперь он был уверен в одном: он не остановится ни перед чем, чтобы защитить своё новое княжество и своё место в этом мире.

Глава 3

Первые шаги на грани магии и власти

Алексей, теперь уже князь Александр, стоял посреди покоев, ощущая как напряжение последних дней постепенно отпускает. С каждым днём в новом мире он чувствовал, как меняется его восприятие реальности. Магия, казавшаяся сначала чем-то недосягаемым, начала становиться частью его жизни. Но наряду с новыми знаниями приходило и осознание: любое действие могло привести к последствиям, которые он ещё не мог предвидеть. Тем не менее, время не стояло на месте. Ритуал, о котором говорила Ксения, требовал подготовки, и Алексей должен был действовать решительно. Проблемы на границах княжества становились всё более явными, и магические барьеры могли стать решающим фактором в предстоящей войне. Он направился к окну, откуда открывался вид на замковый двор. Там кипела жизнь: солдаты тренировались, работники замка суетились с поручениями, а вдалеке виднелись огоньки ферм и деревень. Алексей задумался, смогут ли эти люди почувствовать себя в безопасности, если он решит использовать магические силы для защиты. В дверь постучали. Это была Ксения. Её лицо, как всегда, сохраняло спокойствие, но в глазах читалась решимость.

– Всё готово, Ваше Величество, – сказала она тихо. – Мы можем начать ритуал сегодня ночью, но нужно торопиться. Время не на нашей стороне.

Алексей кивнул, собравшись с мыслями.

– Расскажи, что от меня требуется, – его голос звучал твёрдо, но внутри ещё теплились сомнения.

– Вам нужно будет участвовать в ритуале как главный проводник магической энергии, – начала Ксения, медленно подходя ближе. – Ваше положение как князя и ваша связь с землёй княжества делают вас идеальным для этого. Но, как я уже говорила, ритуал потребует жертв. Наша задача – использовать силы природы, не нарушив хрупкий баланс.