Женя смеётся и улыбается ещё шире, по-дружески обнимая его. И Илья тянется ей в ответ, поглаживая хрупкую девичью спину.

— Какими судьбами, Илюш? — кричит она, стараясь перебить смесь разных музыкальных композиций, и сверкает хитренькими зелеными глазками, пока тонкие женские пальчики достают из пачки сигарету. — Я думала, ты уже вырос из подобного.

— Аня, — коротко и с улыбкой отвечает Стрелецкий, чиркая зажигалкой и поджигая сначала сигарету Жени, а потом только свою.—Ты же знаешь, для меня Думская — как триггер.

— Помню-помню, — Женя обхватывает красными губами фильтр, делая затяжку, а потом выдыхая дым в сторону. — Я тут не одна, так что мне надо идти, — девушка многозначительно кивает в сторону входа в клуб. — Кирилл говорил мне, что вы, всё так же, не изменяете своим традициям, да? Собираетесь по субботам в том загородном домике его родителей?

— Верно, — Илья дублирует движение Жени, делая затяжку и прикрывая глаза от выброса никотина в кровь. — Правда, последнее время с этим были проблемы. Я открывал новую точку тату-салона, и собирались мы, если повезет, раз в четыре недели. Так что ты ничего не потеряла, пока была… ах, я уже и запутался, где ты там была, лягушка-путешественница, — Стрелецкий заискивающе смотрит на подругу, пока Женя смеётся, похлопывая его по плечу.

— Но завтра же всё в силе? Отметим открытие новой точки и мой приезд, — Женя щелчком по сигарете стряхивает пепел в сторону. — Я пойду, иначе потеряю свою подружку. Знаешь, она не местная. Передавай от меня привет Ане. Безумно соскучилась по всем вам! — Павлецкая тушит сигарету, обнимает Илью на прощание и юркой змейкой ныряет в дверцу клуба, между плотно прижатых друг к другу тел.

Никотин медленно скользит по глотке, проникает в тонкие альвеолы, просачивается в кровоток, связываясь с мелкими молекулами кислорода. И это, кажется, одно из самых лучших чувств во вселенной, потому что если бы не эта порция табака, Илья бы извёл самого себя самостоятельно, без помощи пьяной младшей сестры.

Которая, кстати говоря, так и не вышла. Бычок падает в засорённый угол, а сам Стрелецкий заходит внутрь небольшого клуба, протискиваясь сквозь толпу, нервно подпирающую стены в коридоре. Музыка льётся из множества колонок, взгляд цепляется за каждую миловидную брюнетку, едва доходящую ему до плеча, но ничего хорошего из этого не выходит — Илья не видит ее. Хоть помещение было не таким уж большим, но вот так, стоя в толпе и ослеплённый яркими софитами, сложно как-то сориентироваться в пространстве и найти особу, которая раз за разом находит приключения.

— Ты где? — тут же кричит в трубку Илья, как только вибрация касается заднего кармана джинс, а экран показывает красноречивое ему, чей голос ждёт его на том конце телефонного звонка — «Аня».

— Ильюш, я дома уже, — еле-еле проговаривает девчонка, пока сам Стрелецкий готов был через этот самый мобильный телефон дать ей несколько подзатыльников.

— Ты, блять, шутишь так со мной?

— Я не выдержала и вызвала такси. Прости-и-и, — тянет она своим высоким голосом, пока Илья нервно подпирает барную стойку и напрягает слух, чтобы хоть что-то услышать. — Я спать, а то мне плохо так. Завтра поговорим. Все, люблю-целую!

— Вот сука, — шипит он себе под нос и переводит взгляд на высокий стеллаж с крепким алкоголем позади бармена.— Налей мне водки, можно две порции в один стакан, — ехать домой выпившим было не лучшим решением, но по-другому Илья сейчас не мог.

Пятитысячная купюра падает на стойку, заставляя молодого парня забыть все свои дела и заняться этим самым незатейливым заказом. Выпьет, успокоится, подышит воздухом, а потом — спокойно поедет домой, не срываясь на несчастного «ребёнка». Губы смыкаются на тонком стекле, а голова запрокидывается. Жжёт глотку так, словно не сорок градусов в этом разбавленном пойле, а все восемьдесят.

— Вижу, Анюта всё-таки выскользнула из твоих сильных, братских лапок, — Кирилл вмиг оказывается около Ильи и кивает бармену. — Мне то же самое, что и ему. Я же говорил тебе, оставь сестру в покое. Гиперопека до добра не доведёт.

— Вот только советов мне сейчас не хватает.

В куртке тут жарко, но таскать в руках ее тоже не хочется. Чёрные кроссовки уже донельзя истоптаны пьяными телами, белая футболка ярко отражается благодаря неоновому свету. Илья рассматривает каждого, кто попадал в его поле зрения, но в итоге цепляется слегка опьяненным взглядом за одну.

Невысокая хрупкая блондинка не вертела задом, как многие. Она не пыталась привлечь к своей персоне мужское внимание. Она танцевала для себя, словно через свои движения пыталась забыться, как забывается Илья с помощью высокой скорости. Губы растягиваются в улыбке, а сам Стрелецкий невольно идёт к ней, протискиваясь сквозь пляшущие тела. Через несколько минут он уже рядом, может различить россыпь родинок на ее спине и стойкий запах ее парфюма, смешанного с потом. Парень наклоняется чуть вперёд и, все так же, пытаясь перекричать громкую музыку, произносит: