Ада сама не заметила, как её шаг замедлился, позволяя толпе обтекать её со всех сторон. Она никогда не гуляла под дождём, и даже случайно никогда не попадала. Последние семь лет у неё просто… не было времени на это? Она даже с трудом помнила, как прошёл выпускной в школе, как прошло поступление в университет и четыре года непрерывных сесиий и защита дипломной работы. Адалин с трудом могла восстановить события прошедшего года.

Со смертью Дафны время как-будто бы остановилось. Замерло на одной точке, не давая ни выдохнуть, ни вздохнуть. Сколько бы раз Адалин не говорила сама себе, что следует оставить Дафну в прошлом, стоило ей только закрыть глаза, как она вновь оказывалась на мосту… за спиной Дафны.

И впервые со своих восемнадцати лет Ада поняла — сколь многое она упустила. Что ещё более удивительно, сегодня в компании Стрелецкого она даже не вспоминала об умершей подруги.

— Пташка, всё в порядке?

Адалин поднимает растерянный взгляд на Илью, тут же натягивая на губы улыбку и слабо кивая.

— Пошли. покажу тебе ещё один шедевр питерской кулинарии, которые ты обязана попробовать.

Июнь, 2020 год.

Россия, Санкт-Петербург.

— Я отдала на твою точку свою машинку не для того, чтобы твой мастер-ломатсер в первый же рабочий день умудрился её сломать! Ты же знаешь, как она была мне дорога! Я скрипя сердцем отдала её тебе, потому что новая задерживалась на таможне! А он взял и сломал её! — голос Ани на том конце трубки вот-вот готов был вырваться и накинуться на него прямо с кулаками.

Ещё час назад он чувствовал за спиной крылья. Маленькие и чёрные, как у падшего ангела, успевшего нагрешить на земле прежде, чем успел узнать о своём таинственном прошлом. Теперь между лопатками сквозило болезненными спазмами, потому что крик из трубки обрубал с жесткостью палача недавнее приподнятое настроение. Илья упёрся ногой в поребрик и теперь устало потирал висок в надежде, что Аня стихнет раньше, чем у него закончится терпение. В трубке послышалось усталое сорванное дыхание, а потом в наступившей тишине раздались звуки копошения — наверняка младшая Стрелецкая срочно искала шоколад, чтобы немедленно заесть своё горе.

— И что ты предлагаешь? Я не могу вернуться назад в прошлое и не позволить ему её сломать.

— Знаешь, а вот мне плевать. Приезжай и делай что хочешь, но ты обязан приехать, иначе приеду я и расцарапаю ему всё лицо, чтобы он в итоге набил себе татуировку от глаза до подбородка и снизу подписал эльфийскими иероглифами: «Прости, Анют, я идиот».

Илье пришлось стиснуть зубы, чтобы не засмеяться. Сестра говорила это с откровенной злобой, вмещая в каждое слово свой стервозный характер, но Стрелецкий точно знал, что само произношение этой прекрасной речи уменьшает вероятность кровавых разборок на процентов двадцать. Ещё десять уходит за счёт того, что он перезвонил ей и выслушал. Ещё десять, потому что она знает наверняка: Илья приедет, выпишет новенькому подзатыльник, и всё вернётся на свои законные места. Почти всё. Если машинку нельзя будет починить, то ему придётся немного раскошелиться и заказать ещё одну. Удовольствие не из простых, учитывая импорт из Германии.

— Ну, не обещаю исполнить твои пожелания слово в слово, но я решу вопрос. Своими методами.

— Приедешь? Вот прямо сейчас приезжай, — её голос значительно смягчился, приоткрывая детскую натуру Ани, и Илья кивнул прежде, чем ответил ей согласием. — Я знала, что всегда могу на тебя положиться. Но знаешь, я на всякий случай всё таки займусь переводом фразы на эльфийский. Если получится красиво, то буду рекомендовать это незнающим простачкам за особенную плату. Я шучу, не дыши так в трубку.

Ни минуты покоя. Игнорировать разрывающийся телефон три часа стоило только для того, чтобы успеть забыть о том, как это, на самом деле, раздражает. Приходилось перематывать десяток вызовов, напрягать память и вспоминать. Это поставщик красок, он явно звонит уточнить правильность оформленного заказа. Это с почты, говорят о том, что посылка уже в главном отделении и со дня на день будет доставлена. Этот пропущенный можно проигнорировать, а вот на этот перезванивать категорически нельзя. А ещё нужно обязательно проверить сайт, приложение и вбить номер Адалин, который переливался на плотном картоне визитки, прежде, чем бумажка затеряется. Стрелецкий некоторое время вдумчиво смотрит на аккуратную гравировку, щурится в попытке запомнить всё, фотографирует даже, а после вкладывает карточку между силиконовым чехлом и смартфоном, чтобы наверняка не потерять.

Хитрому лису не помогла песня пташки, напевающая о доброй дороге до дома. Пришлось свернуть на середине пути и потратить ещё пол часа, чтобы добраться до третьей точки. Взять по дороге кофе с кокосовым сиропом, потому что без него желудок отказывался усваивать непривычную пищу, и почти с ноги вломиться в салон. Где никого не было. Илья с сомнением заглянул за стойку регистрации, где сидела миниатюрная девушка с татуировкой бабочки на шее, отодвинул ширму в подсобное помещение, вернулся в главный зал и устало вздохнул, прежде чем вернуться к девушке и нависнуть над ней роком грозовой тучи.

— Ну и где, мать вашу, этот мастер-ломастер? — Илья не стал беспокоиться о формулировках, потому что здесь и сейчас никого не было. Девушка съёжилась под пристальным взглядом серых глаз и нервно облизала губы, молчаливо вдавливая голову в собственные плечи. — Укрывая преступника, мадам, вы автоматически становитесь сообщником преступления. Он мало того, что сломал оборудование, так ещё и покинул рабочий пост. У него совсем совесть потерялась? Так я найду и её, и его, и паяльник, чтобы сделать наспех и сказать, что так и было.