Я покачала головой и перевернула страницу.

Нам нужно было написать работу по Теории заклинаний, и я уже отчаивалась из-за введения. К этому времени перевалило за полночь, и только мерцающие свечи и мой ночник на прикроватном столике составляли мне компанию.

Как бы мне ни хотелось, я не могла сосредоточиться на скучном тексте передо мной. Мои мысли были полны беспокойства о будущем, которое эта нежеланная сила отняла у меня.

Забуду ли я своих друзей, своего отца, Мию, Александра? Будущее, в котором я не узнаю их или могу причинить им боль, было будущим, в котором я не хотела жить.

Моя душа была окутана смертоносными тенями, которые угрожали отравить меня, поставить на колени. Хотя все старались помочь мне, поддержать меня, я чувствовала себя более одинокой, чем когда-либо за долгое время.

Александр, из всех людей, должен был бы быть рядом со мной, если бы для него все не было игрой, как он утверждал.

Я сердито выдохнула и закрыла книгу. Гребаный Александр, он был таким лицемером. Гнев нарастал в моей груди, когда я думала о его фальшивых словах и обещаниях.

Фыркнув, я разблокировала свой планшет, чтобы перейти на социальную платформу, где мое имя, к счастью, больше не было в тренде.

Появились документы с последнего урока. Мы говорили о старейших вампирских семьях, и следующий урок был о родословной Престонов и о том, каким политическим влиянием они обладали.

Я с любопытством прокрутила страницу вниз, пока мое внимание не привлекла картинка. Четыре человека на шикарном мероприятии, один из них Александр. Он и другой мужчина были одеты в элегантный темно-синий костюм, а черноволосая красавица была одета в облегающее платье того же цвета.

Никто из них не улыбнулся. Нет, они смотрели на тебя сверху вниз, как на члена королевской семьи.

Под фотографией было написано «Александр Престон Первый с женой и сыном. Эти два человека были его родителями? Нет, этого не могло быть. Они выглядели едва ли старше 35 лет.

Но потом я вспомнила, что узнала на первом уроке — вампиры стареют очень, очень медленно после 25 лет, также в зависимости от того, насколько сильна их магия, насколько хорошо она поддерживает их жизнь. Это означало, что его родители были, мягко говоря, немалой силой.

Я увеличила изображение, и меня охватило неприятное чувство. Это было почти так же, как если бы я видела их раньше. У его отца был такой же цвет лица, высокие скулы и точеный подбородок, как у Александра. Только волосы у него были светлее, пепельно-каштанового оттенка.

Я посмотрела на его мать, и все тревожные звоночки в моей голове зазвенели разом. Да, я видела ее раньше….

Не раздумывая об этом, я вскочила с кровати и надела толстовку с капюшоном и спортивные штаны, прежде чем исчезнуть в темном коридоре.

Мои ноги едва касались земли; именно с такой скоростью я подбежала к картине, которую видела совсем недавно.

И вот, через один поворот, я уже стояла перед картиной, которая чуть не напугала меня до смерти, — молодая женщина, воплощенная красота. Мать Элизара.

Но сообщения больше не было. Это было так, словно его стерли с лица земли.

Постепенно я засомневалась в своем здравомыслии и испугалась, что симптомы безумия уже проявляются. Загадочные сны из другого времени, другого мира, картины, которые общались со мной, и эта странная нить в моей груди, которая никогда не исчезала.

Вот и все — я сходила с ума, меня тошнило от этой академии. Мне нужно было убираться отсюда как можно скорее.

24

Я убила тебя. Ты боишься?

Незнакомый, но прекрасный голос повторял эти слова снова и снова, пока они не стали эхом самой меня.

Я сидела в подземелье, одетая только в воздушное платье, которое было покрыто грязью и кровью. Была кромешная тьма, и никто не пришел мне на помощь, никто не пришел успокоить мою боль. Даже когда мои крики сотрясли все поместье, никто не вмешался.

Когда я спала, они проникали в мой разум, разрушая мою душу, а когда я проснулась, они сломали мое тело. Пока не осталось ничего, что можно было бы разбить вдребезги. Я умерла в этой камере. И мое последнее слово было Александр.

***

— Готовы? — спросила Пенелопа Арден, когда мы сели полукругом перед ней.

Послышался возбужденный ропот.

Сегодня мы бы научились исцелять себя сами, но ее методы были сомнительными. Каждый должен был вонзить нож в артерию на бедре и исцелиться, прежде чем истечь кровью до смерти. В конце концов, мы всего лишь обращенные вампиры; наше выживание не так уж важно, с горечью подумала я.