— Клэйтон Уэйд.

Я поднимаюсь со своего места под аплодисменты и нехотя киваю всем присутствующим в зале.

— Не могли бы вы подойти ко мне? — спрашивает мэр.

В этот момент я замечаю плоскую квадратную коробку, которую она держит в руках.

Очевидно, к ужину прилагаются подарки.

Мне нравится быть лучшим, но достаточно знать, что я выиграл. Мне не нужно ждать, пока меня похлопают по плечу.

Но она ждет, и у меня такое чувство, что Нове не очень понравилось бы, если бы я выставил мэра на посмешище в ее собственном доме.

Я огибаю стол и встаю рядом с женщиной, возвышаясь над ней. Она совсем не выглядит испуганной, что мне в ней нравится.

— Это за ваш огромный вклад в развитие города Денвер. — Она поднимает крышку и показывает огромный золотой ключ. — Как в настоящее время, так и в будущем, — добавляет она, хотя толпа, вероятно, не слышит ее за аплодисментами. — Не хотите ли вы сказать несколько слов?

Я не произношу речей. В раздевалке они необходимы, но здесь они кажутся излишними.

Но Нова наблюдает за мной, ее глаза сияют гордостью и ожиданием.

Я поворачиваю ключ в руках. Это что-то вроде трофея, гладкого и золотого, и я принял свою долю таких трофеев.

— Спасибо за это. — Я поднимаю его в воздух и киваю в сторону комнаты. — Уверен, это откроет много дверей.

Ребята начинают смеяться, пока я добираюсь до своего места.

Майлз поворачивает ключ в руках. — Думаешь, он действительно что-то отпирает?

— Да, большой сундук с сокровищами.

— Правда?

— Ммм. Новейшая кофеварка для эспрессо и все такое, — язвит Новичок, а Майлз фыркает.

Я обошел всех, пожимая руки и принимая поздравления от руководителей компаний и различных государственных чиновников.

Я разговариваю с Майлзом и Новичком, Майлз требует посмотреть на мой ключ поближе.

Нова прислоняется к моему боку, и я обхватываю ее рукой, чтобы притянуть ближе.

Она приподнимается на носочках, чтобы прошептать: — Я горжусь тобой за то, что ты научился ладить со всеми этими людьми.

— Я умею притворяться милым, знаешь ли.

— Но это делает тебя таким ворчливым. — Она дразнится, и мне хочется поцеловать улыбку на ее лице.

Я довольствуюсь тем, что поглаживаю костяшками пальцев ее голую руку. — Зависит от компании.

— Я серьезно. Ты здесь очень важная персона. Ты вдохновляешь стольких фанатов любить спорт, заниматься им, гордиться тем, что они пустили корни, будь то на короткое время или навсегда.

Я хочу пошутить, но в груди зарождается чувство удовлетворения.

Я полон решимости заставить ее гордиться собой, быть тем, кем она меня считает.

Рядом со мной кто-то прочищает горло. Мэр и ее муж стоят рядом со мной и Новой.

— Не хочу вас прерывать, но я хочу поговорить с героем дня, — говорит мэр с широкой улыбкой.

Парни уходят, и Нова тоже начинает уходить, но я беру ее за руку. Останься, — говорю я без слов.

— Мне нужно выпить чего-нибудь, — бормочет она, а затем приподнимается на носочках и шепчет мне на ухо. — У тебя получится. Во всей лиге нет никого, с кем бы ты не справился один на один.

— Спасибо за ободряющую речь, — ворчу я, глядя ей вслед.

— Вы действительно самая милая пара. Вы встретили свою девушку здесь, в Денвере? — спрашивает мэр.

— Невесту, — поправляю я.

Ее глаза округляются. — Должно быть, в здешней воде есть что-то волшебное.

Официант предлагает мне напиток со своего подноса. Я игнорирую шампанское и беру содовую.

— Послушайте, Клэй, — начинает мэр. — Мой тайный замысел, если его можно так назвать, заключается в том, что я надеюсь заручиться вашим участием в качестве посла города в новом сезоне.

Мэр хочет привлечь к себе внимание. Просто образец для подражания.

Я откручиваю крышку своей содовой и выпиваю половину бутылки.

— Это лестно, но у меня уже есть работа.

— Конечно. — Она потягивает вино. — Но вы также и местный герой в Денвере, в то время как к команде приковано столько внимания. Когда я сказала об этом Джеймсу, он согласился.

Я сопротивляюсь искушению выругаться. Владелец команды с радостью согласится на большее, лишь бы это принесло клубу больше денег, известности и возможностей.

Нова ловит мой взгляд со стороны бара. Парни составляют ей компанию, заставляя ее улыбаться и смеяться.