Санива, давно положившая глаз на Джавада, бесилась от всего этого до безумия, но ничего поделать не могла — даже для обычного дворянства она была никем и ничем, не говоря уже о тесаи. Дочь горничной! Что-то вроде пыли под ногами. И то, что она входит в свиту наследника, ничего не значило — не раз случалось, что знатная девица через губу приказывала Саниве передать Джаваду послание — в инфосети он все возможности связаться с собой перекрыл наглухо. Точнее, они были доступны только проверенным людям и аарн. Также была оставлена лазейка для талантов, предлагающих что-то интересное, но каждое обращение такого рода проверял дварх. И только если оно действительно было интересным, выводил звонившего на принца.

Но Санива притворялась дурой и тупо заявляла, что ей запрещено передавать его высочеству что-либо от кого бы то ни было. Это вызывало разъяренное змеиное шипение аристократок, но ничего поделать они не могли. Попытавшаяся было отравить девушку герцогиня Норадо отправилась на каторгу, невзирая на знатность своего рода и высокопоставленных защитников. Остальные придворные стервы себе такой судьбы не желали.

Обучение в Тарканаке Джавад отложил потому, что мог летать в любой момент и гибель от отсутствия полетов ему не грозила. Решил сначала изучить многое другое, в итоге сейчас наследник престола был намного старше большинства абитуриентов. Впрочем, его высочество те, кто его хорошо не знал, всерьез не воспринимали — маска сыграла свою роль. Ходившие о нем дурацкие слухи Джавад коллекционировал и тихо хихикал, когда до него доходило что-нибудь совсем уж несуразное. Мерек с Санивой возмущались, требовали пресечь и укоротить слишком длинные языки, но наследник престола их успокаивал, говоря, что быть недооцененным — большое преимущество. Ты всегда можешь удивить противника, который от тебя подобного просто не ждет.

Поэтому Джавада настолько удивило сегодняшнее нападение. Неужели кто-то догадался, что его поведение — тщательно проработанная маска? Плохо, коли так. Если выживет, надо будет связаться с графом и поговорить с ним. Именно Дарв ис Тормен посоветовал ему такую маску, сказав, что второе человеческое «совершенство» галактика не выдержит, и если он покажет себя похожим на великого князя, все вокруг решат, что Джавад его сын, а не племянник. А такая репутация ни Равану VII, которого обвинят в соблазнении жены родного брата, ни Дине, искренне любящей мужа, совершенно не нужна.

Снова вспомнив устраиваемые знатными девицами загонные охоты на наследника престола, принц криво усмехнулся. Совсем забыли, что он человек ордена и видит грязные души охотниц. Ни одна из придворных красавиц не вызывала желания находиться рядом сколько-нибудь долго — для любого аарн они воняли, как выгребная яма. Санива, на удивление, ухитрялась оставаться чистой, хотя тоже большей частью жила во дворце. Джавад даже подумывал завести с ней отношения, девушка была влюблена в него как кошка, но сам ее не любил и надеялся встретить единственную и неповторимую, при виде которой затрепещет сердце. Но пока так и не встретил.

На огромном голоэкране, на который с жадным интересом уставились пассажиры, видно было сражение вокруг лайнера. Три эсминца сопровождения и две эскадрильи «Белых Волков» (на истребители, в отличие от пилотов, компания «Галактический транспорт» денег не пожалела, лучше бы она поступила наоборот) сражались отчаянно, на пределе сил, но положение обороняющихся с каждой минутой становилось все более безнадежным. Истребителей выбили уже больше половины, один эминец погиб, а остальные два находились на последнем издыхании, огрызаясь по мере сил. Атаковали же их шесть рейдеров, каждый из которых нес по пятнадцать истребителей. Кое-какие потери пираты тоже понесли, но не слишком большие — нападали они массированно, не оставляя противнику ни единого шанса.

В какой момент все изменилось Джавад не понял. Неожиданно из гиперпространства прямо в центр схватки выскользнули три космолета, похожие на распластанных хищных птиц. Они тут же выпустили по несколько торпед, сразу после этого покинув обычное пространство. Около десятка пиратских штурмовиков расплылись облачками мелких обломков. А неизвестные снова возникли из ниоткуда и снова атаковали. На сей раз рейдеры, вынырнув не более, чем в ста метрах от кормы каждого, что считалось совершенно невозможным. Еще несколько торпед угодили прямо в двигатели, и три рейдера приказали долго жить. Ламов на прежнем месте уже не было, успели уйти. Они то и дело ныряли в гипер, выныривали оттуда, носились как безумные, творили Проклятый знает что — и «пираты» ничего не могли с ними поделать, слишком быстро все происходило. Особенно отличался один из новоприбывших, остальные двое ему в подметки не годились, хотя по сравнению с обычными пилотами тоже летали, как боги.

— Тарки! — разнесся по кают-компании чей-то восторженный вопль. — Это тарки! Ура!!!

Действительно, так летать могли только прирожденные пилоты, скорее всего, выпускники Тарканака. Хотя, нет… обученные тарки летают несколько иначе, Джавад их тактику знал от и до, изучал. Тогда кто это? В том, что это прирожденные, сомнений нет никаких, обычные пилоты просто не способны пилотировать ламы. Хотя то, что они пришли на помощь пассажирскому лайнеру, говорит в их пользу. Великий князь, что ли, отправил дополнительное сопровождение? Он всегда отличался предусмотрительностью.

— Ваше высочество! — неожиданный вызов через голар биокомпа заставил Джавада напрячься. — Это офицер безопасности «Фаины», капитан Т’а Ронит. Я собираюсь вызвать неизвестные истребители. Согласно инструкции, подключаю вас к разговору в секретном аудиорежиме. Прошу не вмешиваться.

— Хорошо, капитан, — отозвался принц. — Благодарю.

Несколько удивило, что на вызов отозвалась совсем еще юная девушка, судя по голосу — внешность, сформированную биокомпом лама, можно было из изменить, а голос вряд ли стали бы подделывать, и он был очень молодым. Хотя у женщин не всегда понятно, так ли это, но для начала можно предположить, что именно так. Офицер Л’арарда обратился к незнакомке на привычном ему несколько архаичном кэ-эльхе[1], однако она не поняла и пришлось перейти на общий, а это говорило о том, что девушка явно не из княжества. Т’а Ронит представился.