Но Найтингейл, казалось, не слышал вопроса.

– Мы показали, что с ними можно бороться. Нам нужно оружие. Много оружия.

– Зачем?

Найтингейл удивленно посмотрел на нее:

– Чтобы бороться.

Эвелин посмотрела на бедного мужчину с белокурыми волосами. Ему было шестьсот лет, но он говорил глупости, словно ребенок.

«Неужели мы все будем такими? – размышляла она. – Наивными и глупыми детьми возрастом несколько столетий, потому что такими нас сделали машины?»

– Мы не будем вести войну, – сказала Эвелин.

Найтингейл моргнул:

– Как? Ведь мы это доказали! Машины можно убить! Мы это доказали!

– Мы никого не убили, – ответила Эвелин. – И мы не можем победить машины, это невозможно.

– Но…

– Послушай меня внимательно.

Эвелин повернулась к Найтингейлу и поняла, что ошиблась. Перед ней сидел не шестисотлетний наивный ребенок, а бессмертный, который только что пережил шок. Его реакция не была глупым безрассудством, а страхом, смешанным с агрессией.

«Это опасная смесь», – подумала Эвелин.

– Мы не убили Аватара. То, что находилось внутри него – все данные, индивидуальный аспект, – до сих пор существует в Кластере. Мы часто об этом говорили. Ты помнишь?

– Аватар. Ты его убила выстрелом из бластера. Мы можем победить машины. – Найтингейла начало трясти.

– Мы можем победить одного Аватара, только если используем эффект неожиданности, – медленно проговорила Эвелин. – Теперь же нам это не удастся, потому что их предупредили. Бороться против Кластера совершенно бессмысленно. Он намного, намного превосходит нас во всех отношениях, и к тому же располагает совершенно другими возможностями.

– О чем ты говоришь? – напрягся Найтингейл. – Долгие годы «Утренняя Заря» работала ради этого. И вот теперь этот момент настал, а ты утверждаешь, что сражаться бессмысленно?

«Это всегда было бессмысленно, на протяжении всех шести тысяч лет», – подумала Эвелин. Все наконец прояснилось, и можно видеть детали без тумана, иллюзий и самообмана. Участие в «Утренней Заре» было для бессмертных, включая ее саму, не чем иным, как способом заполнить пустоту длинной жизни.

«Мы тоже считали песчинки, – подумала Эвелин. – Пусть не так долго, как Кромби. И эти песчинки были другого рода».

– Сегодня люди живы лишь потому, что Супервайзер прекратил войну между людьми и машинами, заставив уважать Венскую Мирную Конвенцию, – Эвелин говорила негромко, но спокойно. – Знаешь ли ты, что Кластер разрабатывает новые виды вооружений и отправляет чертежи брутерам в другие звездные системы? Он мог бы применить их против нас, а наше нападение дает ему оправдание, которое он хочет получить, чтобы бросить вызов Конвенции. Он будет оправдывать это самообороной.

– Мы можем убить Аватаров, – настаивал Найтингейл. – Ты это доказала. Мы можем сделать это.

Эвелин старалась сохранять спокойствие, хотя ей было нелегко.

– Даже если бы все люди взялись за оружие… Нас всего четыре миллиона. А сколько Аватаров сможет создать Кластер? Сто миллионов? Один миллиард? Десять миллиардов? А сколько боевых сервомеханизмов он сможет послать против нас? Сколько МФТ, шаттлов и кораблей сможет использовать?

Найтингейл открыл рот и снова закрыл его.

– Ты только подумай о брутерах, которые обеспечивают нас едой, одеждой и всем, что нам нужно, – продолжала Эвелин. – Что если они вдруг перестанут работать? Что если Кластер прервет их энергообеспечение?

Найтингейл немного побледнел.

– Но…

Эвелин вспомнила полет в Сакатун, остановку в Южной Мерике, в Эккуадо:

– Ты помнишь Хубертуса?

– Хубертуса?

– Он живет на летающей вилле, работающей от гравитационных двигателей. Часто он пролетает прямо над активным вулканом Тунграу. Представь, что произойдет, если гравитационные двигатели перестанут получать энергию.

– Что? Ерунда! Энергетические ячейки дома…

– А сколько весит дом? Сколько нужно энергии, чтобы удерживать его в воздухе?

Найтингейл ничего не ответил.

«Это еще одна проблема, – подумала Эвелин. – Бессмертные веками жили комфортной жизнью. Откуда берется энергия? Кто ее производит? Об этом вряд ли кто-то задумывается. Если механизм работает абсолютно надежно, то люди об этом не думают. Это пустая трата времени потому, что все обеспечивают сервомеханизмы, действующие от имени Кластера».

– Дом очень тяжелый, – подчеркнула Эвелин. – Гравитационные двигатели потребляют много энергии.

– Дом будет?.. – начал Найтингейл.