Шрифт:
– Ух ты! – довольно присвистнул Добрыня. – Никак тёща подсобила?
– Добрыня! – закричал Илья. – У тебя клюёт! Подсекай!
Тут уже второй богатырь кинулся к удочкам. Он ухватился за ту, у которой поплавок под воду ушёл, и резко дёрнул. Юлия угораздило в этот момент поднять голову… И снова его припечатало берёзовым удилищем. А на берег шлёпнулась ещё одна рыбина.
– Оп-па! Пошла рыбка! – ликовал Добрыня.
А дальше такой клёв начался, что только доставать успевай. Таскали богатыри рыбу одну за другой, пока под ногами у них не выросла целая горка.
Илья в последний раз подсёк:
– Э-эть! – и с удовольствием оглядел улов.
– Пустые уж не вернёмся, – заметил Добрыня.
Из камышей вышел Алёша с огромным сомом на плече. Молодец плюхнул усатого гиганта размером в половину человеческого роста поверх горки окуней и сострил:
– А вы всё мелочью балуетесь, мужики?
Вдруг на богатый улов повалился почти бездыханный посланник Князя.
– Юлий? – удивлённо ахнули богатыри.
– Умирает… – едва ворочая языком, простонал конь.
– Что? – встревожился Илья. – Кто умирает?
Добрыня строго потребовал:
– Доложи как следует. Ты умираешь?
– Я… Я… – пробормотал Юлий. – Князь… умирает!
– Князь?! – Богатыри не поверили своим ушам.
Глава 2
Перепуганные бояре перенесли захворавшего Князя в опочивальню, устроили на пуховых перинах и столпились у изголовья его кровати.
Антип притащил-таки лекаря. Тот без конца кланялся и причитал, но всё-таки достал слушательную трубку и склонился к груди больного. Прошла секунда. Другая. Все собравшиеся затаили дыхание, но лекарь нерешительно мялся.
– Ну, чего там? – проворчал наконец Князь, теряя терпение. – Говори как есть. Я ко всему готовый.
– Не вели казнить, князь-батюшка! – взвыл несчастный лекарь и упал на колени.
– Стоп! – Князь не на шутку перепугался. – Я передумал! Давай как-то помягче говори. Так мол и так, ничего страшного, батюшка.
Лекарь не смел поднять глаза.
– Ну, чего молчишь, как воды в рот набрал?! – начал серчать правитель. – Щас как… – Он замахнулся было кулаком, но сразу схватился за сердце. – Ой! Опять началось!
Князь скривился, как от резкого укола, и без сил обмяк.
Антип схватил заробевшего лекаря за грудки и пару раз встряхнул:
– Что ж вы молчите, уважаемый? Не видите, Князь волнуется!
– Сложно сказать определённо, – пробормотал лекарь. – Симптомы знакомые, а вот происхождение непонятно.
– Жить буду? – коротко спросил Князь.
– Вот ежели, к примеру, взять бабочку однодневку, – загадочно произнёс лекарь. – Для той день – вся жизнь, а нам кажется…
– День?! – перепугался правитель.
Но лекарь только разводил руками:
– Сложно сказать.
– Что ж так долго… – Князь снова прижал руку к груди. – Что ж так долго богатырей нет?
– Щас, щас… – Антип подбежал к окну, распахнул ставни и выглянул на площадь перед дворцом. – Едут, батюшка! Едут!
И действительно, по главной улице Киева шагал изнемогающий Юлий, на спине которого сидели три богатыря.
– Ой, братцы, может, вернёмся? Я удочки забыл… – воскликнул вдруг Алёша. Но, поглядев на товарищей, он понял, что уже не до того, и с досадой махнул рукой: – Ай!
– Давай, Юлий, поднажми! – нетерпеливо пришпорил коня Илья. – Немного осталось!
Юлий всхрапнул, покачнулся, но прибавил хода. Ещё шажок. Ещё один… И вот богатыри спешились у самых княжеских палат.
– Ну вот, молодец! – похвалил Илья. – А говорил: «Не могу, не поеду».
Юлий в изнеможении повалился на землю. Он вообще-то библиотекарь княжеский и не создан для извоза! Никогда на нём ещё так бессовестно не ездили… Сверху на бедолагу посыпался весь богатырский улов, который пришлось тоже нести с собою.
А богатыри, встревоженные грустными вестями, без промедления поспешили в покои Князя.
Едва переступив порог княжеской опочивальни, Алёша замер. Руки сами собой потянулись снять шапку, как перед исповедью тяжелобольного, но Добрыня вовремя его остановил. Да и шапки у Алёши всё равно не было.
Илья осторожно кашлянул, привлекая внимание.
– А… Други мои верные, – едва слышно прошептал Князь. – Соколики родные! Вона как всё обернулось… Смерть-злодейка забирает лучших. Не плачьте, не горюйте обо мне… – Тут он свёл брови и поправился: – Это я так, к слову. Горюйте на здоровье и слёз не жалейте.