–  Нет, нет, - запротестовала она. - Теперь-то я уж сама дойду.

Человек десять летчиков окружили Марину, поддерживая и помогая, и шаг за шагом она прошла последние метры к самолету...

...Обжигаясь, пила Марина горячий чай. Вокруг самолета суетились люди: готовили ужин, собирались к выходу завтра утром. Доктор раскладывал на крыле самолета медикаменты - готовился оказать первую помощь Марине. Надо было промыть обмороженные и израненные ноги. Подвернувшаяся при падении нога опухла, кровоподтек разлился по всей ступне.

–  Мы только и думали о тебе. Нам что, еды вдоволь, воды вдоволь, спим в кабине, - говорила Полина, прикрывая ноги Марины курткой. - И письма начали получать по авиапочте. Вот посмотри, - она протянула пачку листовок, которые сбросили им самолеты. В одной было написано:

"Отважным летчицам, славным дочерям социалистической Родины, наш пламенный дальневосточный привет!

Беспредельно рады, что в результате проявленной о вас заботы партией, правительством удалось вас обнаружить. Принимаем все меры для оказания вам необходимой помощи, чтобы как можно скорее вас увидеть и горячо пожать ваши крепкие руки.

Да здравствуют бесстрашные советские летчицы!

Штаб г. Комсомольска по розыску самолета "Родина". 3 октября 1938 г.".

Уже спустилась ночь. Выплыла луна. Слышался тихий говор командиров, устраивающихся на ночлег и складывающих вещи, - утром в путь. А Марина, Валя и Полина все еще тихонько шептались, вспоминая день за днем свою одиссею. Только перед рассветом Марина уснула, счастливо улыбаясь во сне...

Москва ждала встречи в радостном и напряженном ожидании. Тысячи людей вышли на площади и улицы столицы, гремели маршами репродукторы на перекрестках улиц, комментаторы, торопясь, передавали последние данные о перелете, сообщали о том, что поезд уже подходит к перрону.

Привокзальная площадь запружена народом. Алеют знамена и транспаранты. Гром оркестров и крики "ура!" заставляют сжиматься от радости и волнения сердце, теплый комок стискивает горло, а губы тихо шепчут:

–  Здравствуйте, здравствуйте...

Вскоре был опубликован Указ Президиума Верховного Совета СССР о награждении экипажа самолета "Родина". Он гласил:

"...За осуществление героического беспосадочного дальнего перелета по маршруту Москва - Дальний Восток, установление женского международного рекорда дальности полета по прямой и за проявленное при этом выдающееся мужество и выдержку:

I. Присвоить звание Героя Советского Союза со вручением ордена Ленина:

Гризодубовой Валентине Степановне - командиру экипажа самолета "Родина",

Осипенко Полине Денисовне - второму пилоту самолета "Родина",

Расковой Марине Михайловне - штурману самолета "Родина"..."

...Стоял конец февраля. Зима уходила нехотя и медленно. Прикрываясь от порывов ветра поднятым воротником кожаного пальто, Марина шла вверх по улице Горького. После перелета они переехали в новый дом, недалеко от прежнего, где она прожила почти 20 лет. Теперь у них была отдельная квартира из двух комнат.

Несколько месяцев Марине пришлось пролежать в постели. Но она не умела лежать без дела. Со всех концов страны приходили сотни писем. Она отвечала на них. И наконец, по настоятельной просьбе редакции, начала писать книгу. Собственно, это была не совсем обычная книга. Это были ответы на тысячи вопросов, содержавшихся в письмах, на которые у нее просто не было возможности ответить.

В клубе летчиков готовилась встреча с экипажем "Родины", посвященная Международному женскому дню 8 марта. У Марины еще побаливали ноги, но она не могла отказаться от этой встречи - приглашали их женщины-авиаторы Гражданского Воздушного Флота.

Вечер прошел весело и непринужденно. Пели песни, танцевали. Потом, расставаясь, обнялись втроем и долго молча стояли.

–  Не верится, - сказала Марина, - что была ночь, замерзали стекла кабины, была тайга...

–  И медведь... - тихо добавила Полина. - Валя все приглашала его, уже темно было. Говорит: товарищ, идите сюда, - думала, охотник какой-то вышел к нам. А потом оказалось - медведь!

Они засмеялись и пошли, все так же обнявшись, к широкой улице, прочерченной вечерними огнями.

Последний раз шли они вот так втроем. Через два месяца Полина, совершая тренировочный полет, погибла...

Организатор женских авиационных полков

Марина возвратилась домой поздно вечером. В квартире было тихо и пусто. Не зажигая огня, она прошла к окну и опустила плотную темную штору: в последние ночи стали частыми воздушные тревоги, фашистские самолеты прорывались к Москве и бомбили город.

Положение на фронтах было тревожным. Враг продвигался в глубь страны. Из Москвы уходили эшелоны с детьми, эвакуировались предприятия и учреждения, учебные заведения.