*Устье раковины — отверстие раковины брюхоногих моллюсков, имеющее большей частью овальную форму.*

Слуга прикусил рожок клыками, испытывая его на прочность. В тот же миг из устья выскочило уродливое ракообразное и ущипнуло пиявку большой клешнёй. Плавун выпустил раковину из круглой пасти и отпрянул. Клешня оставила у него в эпителии неглубокий порез.

Крабик быстренько спрятался обратно в конусовидную раковину, перекрывая доступ к себе заслонкой. Из восьми отверстий в броне высунулись лапы и, путём нехитрых манипуляций, вернули переносной домик членистоногого в изначальное положение.

«Вот же гад!» — подумал Фёдор — «Огрызается!»

Мыслительный центр прикинул, как было бы лучше выманить краба из его оборонительной позиции. Если пытаться раскусить раковину, он будет дальше щипаться. Попытки оторвать ему клешни, чреваты потерей времени и здоровья слуги.

Перерожденец пришёл к выводу, что разбираться с бронированным существом нужно командными усилиями и, желательно, на суше. Там подводная тварь уже не будет такой бодрой и дерзкой…

Пиявка взяла раковину пастью за острый краешек и подняла со дна. Ракообразное тут же высунулось, протягивая к морде плавуна толстые клешни. Но ему не хватало длины конечностей и туловища, чтобы оставаясь в домике, достать до кончика конуса, а значит и до находчивого червя. Учитывая строение его организма с лапами выглядывающими через специальное отверстие, вряд ли это ракообразное вообще способно покинуть свою раковину, как это делают крабы-отшельники на Земле. Хотя выбор у него всё равно не большой. Выйдя за пределы брони целиком, инопланетный краб лишь ускорит свою погибель.

Подплыв к берегу, водяной слуга встал ногой на твёрдое основание и вытянул членистоногое из воды на открытый воздух. Бронированный уродец сразу спрятался в раковине и больше не стремился ущипнуть врага. Дальше пиявка замахнулась и перекинула конусовидную раковину через стену рогоза, выкидывая её на сушу. После удара о землю крабик немного полежал нерушимо, затем высунулся и принялся ползти обратно в реку. Добраться до цели ему не позволила подоспевшая оса Роя. Она схватила мандибулами краешек твёрдого рожка и взлетела вместе с мерзкой тварью.

Уже в воздухе, краб попытался ей навредить, но опять же не сумел дотянуться. Летунья донесла живую добычу аж до оврага на Шестой Кольцевой. Там она сбросила ракообразное на каменную глыбу с большой высоты. По приземлению раковина разбилась на кусочки, а существо в ней расплющилось и подохло. Все последствия убийства были убраны с места событий, вплоть до самого мелкого осколка и вытекшей из трупа слизи.

Последняя ничем не занятая пиявка получила из центра распоряжение провести новые испытания собственного тела. Всё-таки, из-за небольшой протяжённости водного пространства, эксперименты в озере носили ограниченный характер. В ручье водоток был слишком мелким. Ну а в большой реке наконец можно выложиться на полную, не опасаясь столкновений с преградами.

Для спринта червь выбрал направление на юг, чтобы течение не тормозило его разгон. Набрав максимальную скорость, он утратил возможность ориентации через зрительные органы. Пришлось пользоваться супер способностью матери и вести дитя по строго горизонтальной прямой.

В русле реки пиявка сумела разогнаться ещё больше, чем в озере. Достигнутые ею показатели, ставили водяного слугу на второе место по скорости среди отпрысков Роя. Первое принадлежало осе, и стоило учитывать, что данное сравнение некорректно из-за разницы плотности веществ, в которых перемещались претенденты.

Червь изменил вектор движения и направился к поверхности. Благодаря разгону он выскочил из воды, взлетел на пару метров ввысь и по дугообразной траектории упал обратно в жидкость. Бледный бочок больно приложился из-за эффекта поверхностного натяжения.

Пиявка разогналась и снова выпрыгнула. Теперь она изогнулась в полёте, пытаясь войти в реку не плашмя, а узким концом. Получилось так себе, но лучше, чем в первый раз.

Перемещаясь по руслу на юг, мыслительный центр практиковал трюк резкого прыжка из воды, стараясь улучшить высоту и длину дуги, а также момент вхождения в жидкость. Весь опыт плавания человека обратился в плескания в детском бассейне, по сравнению с ощущениями, которые он испытывал управляя водяной тварью. Сила, скорость, мощь и грация, а самое главное — смертоносность! Рой был поистине ужасающ в этом своём проявлении.

«Я забираю эту реку себе.» — подумал перерожденец — «Отныне купаться здесь можно только, заплатив жизнью.»

Вследствии практических упражнений, пиявка сместилась на несколько километров ниже устья ручья. Выглянув из воды, слуга увидел на правом берегу два деревянных рыболовецких мостика. По левую сторону открывался вид на небольшой залив, площадью около трёх тысяч квадратных метров. На крутом холмистом склоне, сбоку от тихой бухты, из густой древесной чащи выглядывала крыша какого-то дома. У подножия, напротив этого жилища, из стены рогоза вырастала ещё одна площадка для удобной рыбалки.

Командующий разум приказал подконтрольному организму разведать воды залива. Средняя глубина в нём колебалась от двух до трёх метров. Большую часть пространства занимал водорослевый лес полный роящихся креветок и всевозможных рыб. Ближе к берегу встречались жабоящерицы и змеи. В илистом дне можно было без труда найти и откопать много перловиц.

Королева вообразила сколько же слуг удастся родить, поглотив ресурсы с одной этой бухты.

«Не менее тысячи кузнечиков или ос.» — подумала она — 'Хотя и эта цифра может быть далека от истины.