Перерожденец пришёл к выводу, что лучше и дальше двигаться единым отрядом. Так у всей семьи будет спокойнее на душе…

Первым направлением для разведки была выбрана дыра ведущая на нижний этаж. Пиявки выпустили из тел воздух, нырнули в провал и пошли на дно, ощущая, как вокруг них повышается водяное давление. Подкожное сияние осветило бугристые стены подземелья, усеянные тупыми и острыми наростами. Каменная кишка с постоянно меняющимся диаметром протягивалась с севера на юг, параллельно верхнему рукаву. С одной стороны, она уже через двадцать метров заканчивалась тупиком. А вот с другой, свет слуг уходил в непроглядную даль и рассеивался, выхватывая лишь боковые стены туннеля, но не его окончание. Именно отсюда приплыл тритон и именно сюда судьба вела акваразведчиков, особо не давая им выбора.

Пиявки расслабленно поплыли по затопленной полости, со скоростью четверть метра в секунду. Шесть глаз каждой водяной твари внимательно осматривали неровности пещерного рельефа, дабы ничего не пропустить и не проспать возможную засаду.

Далеко впереди быстро прошмыгнуло нечто светящееся…

«Что-то живое… Близко…» — боязливо подумал Фёдор.

«Что-то съедобное, близко.» — подумала матка, после чего вместо страха умы слуг наполнил азарт.

Пиявки слегка ускорились. Через сто метров королева почувствовала, что пещера уходит ещё ниже от поверхности земли. Количество микроорганизмов в воде возросло, из-за чего повысилась и мутность. Неожиданно плавуны ощутили, как приятное тепло ласкает кожу. Чем дальше они заплывали, тем теплее становилась жидкость наполняющая туннели.

Фёдора это смутило. Но ещё больше он поразился, когда пиявки, ни с того ни с сего, испытали необычайный прилив энергии. Уровень их сытости восполнился до максимума, хотя они вообще ничего не жрали и даже планктон в воде через себя не фильтровали.

«Вот сейчас не понял…» — подумал разум Роя — «Что это было?»

«Волшебная пещера.» — промелькнула нелепая мысль.

«Если не знать физику, весь мир покажется магией.» — сам себе ответил человек.

Перерожденец не мог сказать наверняка, но ему показалось, что подкожный свет червей засиял ярче. Происходило что-то невероятное, необъяснимое, и всё что мог предпринять мыслительный центр, это продолжать разведку затопленной пещеры. Быть может в её глубинах найдутся ответы?

Но вот за очередным узловатым наростом, глаза слуг узрели скопление светящихся точек зажатых в узкой ложбине. Внезапно ожив, точки ринулись от стены к пиявкам. В пределы сияния плавунов ворвался силуэт здоровенной двухметровой ящерицы с хвостом-плавником. Этот тритон оказался раза в два больше того, что попался первой экспедиции.

Черви Роя развернулись, готовясь встретиться с врагом лицом к лицу. Пятеро на одного у них есть шансы…

Стремительным рывком водяной ящер попытался схватить одну из пиявок. Резко набрав скорость, она ускользнула от широкой клыкастой пасти.

Этот манёвр стоил тритону открытых флангов. Водоплавающие слуги тут же атаковали бока светящейся твари. Ротовые присоски намертво пристали к шкуре покрытой твёрдыми чешуйками.

Пещерный монстр бешено задёргался, пытаясь стряхнуть налипших врагов. Продолговатое туловище непрерывно извивалось, перепончатые лапы размахивали в воде. Но присоски пиявок могли бы выдержать нагрузку и в десять раз больше. Под кожистыми воротничками пасти слуг раскрылись и вонзили клыки в беззащитную плоть. Острые зубья пробили твёрдую кожу, и из неё тотчас засочилась кровь.

От вкуса крови ротовые полости червей рефлекторно выделили слюну с особым ферментом. Под его воздействием кровотечение из порезов усилилось. Пятёрка пиявок приступила к выкачиванию соков из живого организма в особо крупных размерах. Одна из них настолько сильно присосалась, что под воздействием вакуумной тяги у ящера затрещали рёбра. Ещё немного и пиявка начнёт выкачивать из него не только кровь, но и внутренности целиком.

На возню учинённую посреди подземелья отреагировали другие его обитатели. Десятки тритонов разных размеров начали выскакивать из всех щелей.

Увидев, как тёмная полость заполняется мириадами сияющих точек, Фёдор подумал: «Ежа мне в зубы! Бежим!».

Глава 64

(часть 7)

Пятёрка пиявок выпорхнула из затопленной пещеры на такой скорости, что их тела выстрелили из воды в воздух. Следом за ними из дыры в полу хлынула лавина огромных тритонов. Как бы не старались, они не могли угнаться за червями Роя в воде. А на суше эти светящиеся твари тоже становились медлительными и неповоротливыми.

Собственно, до суши они и не доползли. Когда слуги выбрались на мель, водяные ящерицы отстали настолько, что пропали из виду. Фёдор рискнул и остановил плавунов. Прождав на месте минут десять, он так и не увидел ни одного преследователя. Означало ли это, что тритоны не любят далеко отползать от своего «нижнего этажа»? Может им просто не нравится находиться за пределами воды? А может дело в чём-то ещё…

Перерожденец подумал: «В любом случае, пока я не перебью их всех, то дальше по затопленому подземелью не продвинусь. Здесь нужна целая армия пиявок. Десятки, а может и сотни особей.»