Из-за этого белколемур оторвался от преследования.

Но далеко ему всё равно не уйти. Десятки других ос уже мчались на максимальной скорости в этот сектор.

Потери понесённые в ходе ночного налёта на Гильдию были восстановлены за счёт новорожденных. Сила аэрогруппировки Роя осталась незыблема.

Потеряв мохнатую цель, хамелеоновый лис устремил свой взор на гусениц, сидящих неподалёку. Будто в отместку за вмешательство в его охоту, хищник бросился прямиком к скоплению работяг.

Осы тут же пришли в неистовую ярость. Но их уколы не могли мгновенно остановить настолько большую тварь.

Взгляды маленького жука, сидящего на ветке, и здоровенного зубастого зверя встретились. В тот момент, Фёдор осознал, какого именно работягу лис хочет схватить. Грань сознания управляющая этим слугой подумала:

«Тут метров пять высоты. Падение будет болючим. Но лучше так, чем…»

Хищник подскочил к стволу и в один прыжок влетел на середину дерева. Когтистые конечности скользнули по коре и метнули узкое туловище вверх. Осы остались на месте, с пучками выдранной шерсти в мандибулах.

Счёт пошёл на миллисекунды. Ещё один рывок лиса и гусенице конец.

Головастик соскочил с ветви, десантируясь на землю. Смертоносные челюсти клацнули, хватая воздух у него за спиной.

Плюхнувшись на торчащий корень, рабочий почувствовал, как у него что-то хрустнуло внутри. Центральная пара лап теперь плохо слушалась, а в грудной клетке расползалась острая боль. Но другие конечности вроде шевелились, поэтому…

Тяжеленная туша хищника, разогнанная силой притяжения, упала сверху на головастика, расплющивая его мягкое тельце и выпуская ему потроха из боков. Оказалось лис, немедля, спрыгнул следом.

Осы во второй раз остались лишь с вырванными клоками шерсти в зубах. Хотя из рёбер зверя уже сочилась кровавая струйка, а по всему торсу набухали синюшные шишки…

Лис взял раздавленного головастика в зубы и бросился бежать. По меньшей мере три десятка огромных летучих тварей заполнили пространство над ним. Волнами по пять штук, они налетали на вторженца, жалили его и кусали, не давая передышки.

Этот лис оказался слишком большим и медлительным, чтобы успешно сбежать. Будь на его месте особь поменьше, быть может она бы и выиграла у ос в догонялки. А так, напичканный ядом и истерзанный укусами зверь прилёг отдохнуть в километре от периметра, который он давеча прорвал.

Самонадеянность и попытка отомстить, плохо кончились. Тощую лохматую тушу расчленили на куски. Убитого головастика забрали на переработку с последующим перерождением в новом теле. Осы вернулись на посты, восстанавливая пристальное наблюдение за лесом вокруг РПС.

К вечеру склады уже ломились от заготовленной еды. Многие брикеты имели повышенную ценность поскольку состояли из морепродуктов. Гусеницы не сумели спрессовать только панцири каменных крабов. Королевой было принято решение сожрать их целиком, и пускай бездонное чрево разбирается с тем, как расщепить сверхпрочное вещество.

На закате пиявки вышли на берег возле устья ручья. Там их погрузили в носилки осы и в два захода переправили на Шестую Кольцевую. Через активный сборочный лаз водяные слуги попали в подземелья, и по ним доползли до прохода в таинственную пещеру.

Дальнейший их путь лежал на север, в затопленный рукав, в котором гусеница и кузнечик повстречали светящегося узорчатого тритона.

Как и ожидалось, по суше черви передвигались в разы медленнее прыгучего стрельца. Чтобы добраться до залитых водой, природных коридоров у них ушло значительно больше времени. Зато, когда начался подтопленный участок, они ускорились. Полосы жидкости в тридцать сантиметров хватило, чтобы нога-подталкиватель превратилась в плавник. Воздушные мешки позволяли держаться лодочкой на водной поверхности.

По сравнению с водой в реке, вода в пещере была почти полностью прозрачной. К тому же она была солоноватой. Данный факт нисколько не смутил пиявок и не помешал им фильтровать жидкость через жаберные щели.

Глаза с защитной мембраной позволяли водоплавающим слугам видеть полную конфигурацию естественного туннеля, включая его подводную часть. Но, по мере приближения к развилке, мутность воды почему-то возрастала, а видимость, соответственно, снижалась.

Природная полость под небольшим наклоном уходила всё глубже и глубже, в толщу земли, пока черви не остановились перед полностью затопленным провалом. Огромная вертикальная дыра, диаметром в четыре метра рассекала всю нижнюю плоскость, от края до края. В ней виднелось залитое водой пространство, расположенное на один этаж ниже основного рукава.

Главная же пещера продолжала постепенно углубляться в северо-восточном направлении. На этой развилке три дня назад кузнечик с гусеницей повстречали выплывшего из провала тритона, увешанного «светодиодной» подсветкой.

«И так, у меня есть два пути.» — рассуждал Фёдор — «Один вниз, другой вперёд. И всего-то пять пиявок. Даже поровну не поделишь.»

«Не нужно разделяться.» — подсказывала королева — «Мы не знаем насколько опасны тритоны и сколько их всего обитает в этих пещерах. Сила Роя в единстве!»