Слезы наполняют глаза, а щеки горят, когда возвращаются старые воспоминания подростковых лет.

Я пытаюсь мыслить здраво. Понимаю, что это не одно и то же. Зак ведет себя как придурок, но он не шестнадцатилетний мальчишка, пытающийся принудить меня к сексу в раздевалке. Не похоже, что он будет ходить и рассказывать всем, что я легкодоступная.

Даже если это, очевидно, то, что он думает.

Боже. Я была такой дурой.

Наклонившись, я поднимаю свой клатч с того места, где уронила его на мокрую траву, и достаю телефон, чтобы отправить сообщение Люку и Джошу.

Лейла: Я домой. Передайте

мои поздравления невесте.

Ни один из мужчин не отвечает. Черт с ними. Я открываю в телефоне приложение такси и вбиваю адрес отеля. Меня уже тошнит от сегодняшнего вечера. Я просто хочу вернуться домой. Ближайшая машина находится в пятнадцати минутах езды. Этого времени как раз хватит, чтобы собрать вещи, поэтому я засовываю телефон обратно под платье, и, спотыкаясь, возвращаюсь в отель.

Бальный зал расплывается, пока я проталкиваюсь сквозь толпу, лавируя между танцующими и пьющими людьми, словно во сне. Я почти добираюсь до двери, ведущей в вестибюль, как слышу свое имя.

— Лейла!

Я поворачиваюсь и вижу брата Джоша, Роба, выходящего из-за столика с напитками с озабоченным выражением лица.

— Эй. Ты в порядке? — Я открываю рот, но ничего не говорю. Его лицо вытягивается. — О. Боже. Эм. Подожди. — Он хлопает себя по карманам и вытаскивает маленькую упаковку салфеток. — Мама Эми заставила меня взять их, — смущенно говорит Роб. — На случай, если она заплачет. Ты в порядке? Хочешь, я найду Джоша?

— Мне жаль, — бормочу я, отступая назад. — Мне действительно жаль, но мне нужно идти. — Прямо сейчас мне не нужна доброта. Она сломает меня. — Мне жаль, — снова выдыхаю я и практически бегу, проскальзывая через огромные деревянные двери в вестибюль отеля. Я ковыляю на каблуках к лифтам, нажимаю кнопку вызова и прислоняюсь к стене, пытаясь успокоиться. Когда шум крови в ушах стихает, я смутно различаю два приглушенных голоса, доносящихся с другой стороны лифтов.

— Эми, — произносит мужчина, и я резко выпрямляюсь, узнав низкий голос Люка. — Прекрати. Я не буду спорить с невестой в день ее свадьбы.

— Ради Бога, я пытаюсь тебе помочь, — шипит Эми. — Послушай. Я учила Лейлу в течение многих лет. Я знаю ее. И я вижу, что она обвела тебя вокруг пальца. Она занималась этим с тех пор, как была подростком — флиртовала и манипулировала каждым парнем, который попадался ей под руку. Ради Бога, у нее даже не хватает самоуважения, чтобы держаться подальше от собственного учителя.

Желчь подступает к горлу. Не знаю, то ли меня сейчас стошнит, то ли я заплачу, то ли закричу.

Я слышу, как Люк переводит дыхание, но не остаюсь, чтобы послушать, как он защищает меня. Лифт звенит, металлические двери раздвигаются, и я запрыгиваю внутрь, нажимая кнопку нашего этажа. Слезы застилают глаза, и я яростно вытираю их.

Мне нужно вернуться в номер. Нужно собрать вещи, поехать домой и забыть, что эта свадьба вообще когда-либо была.

Люк

— …и в самом деле, зачем двадцатилетней девушке хотеть встречаться со своим бывшим профессором? — Эми продолжает, игнорируя мои попытки уйти. — Если только у нее нет каких-либо кинков, что было бы еще хуже. Ну, то есть, ты же не зарабатываешь очень много денег.

Она повторяет одно и то же уже почти двадцать минут, систематически разбирая мои отношения с Лейлой. У меня болит голова. Я начинаю думать, что она права. Не про то, что Лейла легкодоступная или распущенная, или что-то еще из тех ужасных вещей, которые моя бывшая говорит о ней; но очевидно, что Эми права, когда говорит, что я смотрю на мир через розовые очки.

Я любил Эми почти десять лет. Ни разу за это время я не осознал, каким черствым человеком она была. Она с радостью пристыжает ставшую жертвой девочку-подростка. Как я мог влюбиться в такую женщину?

Очевидно, я не соображаю ясно, когда нахожусь в отношениях. Я был так влюблен в Эми, что понятия не имел, какой она за человек на самом деле.

— Ну, посмотри на себя. Ты явно влюбляешься в нее, — продолжает Эми. — Все это видят. И поверь мне; все, кроме тебя, знают, чем это закончится.

Хуже всего то, что она права. Я влюбляюсь в Лейлу. Как иначе? Она прелестна. Проницательна, умна и целеустремленна, но под твердой оболочкой она также чувствительна, вдумчива и добра. Я влюбляюсь в нее.

Внутри меня поднимается страх. Я оглядываюсь на открытую дверь в бальный зал внимательно смотрю на кружащуюся толпу людей. Внезапно Лаванда снова появляется в поле моего зрения. Она все еще увлечена телефоном и яростно стучит по экрану. Уголки ее рта опущены, худые плечи сгорблены, как будто она пытается спрятаться. В ней невозможно узнать ту жизнерадостную розовощекую малышку, которая скакала по нашей свадьбе в блестящих крылышках.