— Поручик… — проворковала на ухо Мария Николаевна Перумова. — Как насчёт ещё одного захода?

Поручик отчаянно замотал головой, но тут вдруг он…

* * *

— Ля-ля!

Динь-динь!

Вжух.

— Ла-ла-ла!

Динь-динь-динь.

Свист-вжух-свист.

— Тря-ля-ля!

Графиня Вербена Александровна Алтуфьева, она же Колокольчик, словно очутилась в прекрасном сне. Она одна против орд самых кошмарных тварей, которых только могла породить Навь. Она резала и кромсала, крошила и рубила, а они всё не кончались и не кончались! Ну, разве не сказка!

Колокольчик радостно расхохоталась и шагнула навстречу новому монстру. Гигантское существо с чешуёй, переливающейся всеми цветами радуги, жуткими наростами по всей туше, с пастью, полной двойного ряда острых зубов, и глазами, залитыми тьмой. Чудовище медленно приближалось. Его мощные лапы с длинными кривыми когтями оставляли в земле глубокие следы.

Вербена предвкушала бой, скользя навстречу противнику. Колокольчики на рукоятях её катан пели нежную смертельную песнь. Монстр издал глухой рёв и бросился в атаку.

Графиня увернулась в последний момент, чувствуя, как воздух нагрелся от огня. Оказалось, чудовище не только сильное, но и владеет огненной мощью. Вербена счастливо рассмеялась, взмахнула катанами. Лезвия жадно сверкнули, предвкушая бой. Графиня высоко подпрыгнула и рубанула по оскаленной морде.

Существо взвыло от боли, Вербена скользнула за спину чудовища, снова подпрыгнула и оказалась на спине твари. Монстр заревел, когда два острых лезвия вошли в шею. Не останавливаясь ни на секунду, Вербена рубила крест-накрест, словно шинковала тушку на засолку. Зверь ревел, пытался сбросить убийцу. Но девушка ловко балансировала между шипами на спине и продолжала своё кровавое дело. Наконец, графиня добралась до нужной точки и со всего размаха вонзила оба меча между лопаток чудовища. Туда, где находилось сердце.

Гигант взревел и рухнул на колени. Вербена, высоко подпрыгнув, нанесла последний, решающий удар. Катаны вошли в шею чудовища и через секунду голова монстра свалилась на землю. Ещё через два мгновения огромная обезглавленная туша рухнула на камни, сотрясая окрестность.

Спустя вечность с начала битвы Ло по идее должна была уже свалиться с ног. А сами конечности — взорваться от перегрузки энергией. Но графиня, напротив, чувствовала себя просто прекрасно!

— Хи-хи, — улыбнулась покрытая кровью с ног до головы девушка.

Дзинь-дзинь, коротко пропели песнь смерти колокольчики. И монстры, не знавшие ничего, кроме непрекращающейся жажды убийства, дрогнули перед неминуемой смертью.

— Колокольчик, — раздался позади неё строгий голос, от которого она едва не споткнулась.

— Шеф! — радостно улыбнулась она.

— Я пришёл за тобой, — сказал прекрасный принц на белом танке.

— Да я и так прекрасно справляюсь!

— Ты играешься, Ло, — голос и взгляд Оружейника потяжелел, отчего у безумной графини приятно заныло в груди.

— Ну, Сва-а-ар… — протянула она. В животе графини запорхали саблезубые бабочки, которые всегда оживали в ней при виде Оружейника. Колокольчик таяла от заботы, которую проявлял к ней Свар с самой первой встречи. Но убила бы любого, кто посмел утверждать, что Вербена неровно дышит к шефу.

— Ты оружие, Колокольчик. Оружие должно убивать.

— Или умереть.

— Именно. Вот мой приказ. Убей.

— Ладно… — протянула она и прекратила играться.

Катаны вернулись в ножны и Вербена замерла в стойке йай-до, концентрируя энергию. Резкий взмах и сорвавшаяся с клинка дуга прочертила линию разлома. Монстры умерли быстро, разрезанные на две половинки.

— Всё.

— Молодец.

— Я знаю, — довольно улыбнулась Ло, развернулась и замерла от удивления.

Мстислав Сваров стоял на одном колене и протягивал ей раскрытый футляр с обручальным кольцом.

— Выходи за меня замуж.

— …

— Выйдем в отставку.

— …

— Нарожаем кучу детишек.

— …

— Ты будешь на кухне варить борщи.

— …

— И будем жить долго и счастливо.

— Э-э-э…

Кровавая сказка стремительно превратилась в жуткий слащавый кошмар.

И тут Вербена не выдержала.

— Мечты не должны становиться реальностью, — простонала графиня, и одним движением снесла Свару голову.

* * *

Тьма ночи, огонь полыхающих построек и крики убиваемых людей. Свар снова оказался в своём любимом кошмаре.

«Соберись, сын».

Отец?

«Да. Меня тут быть не должно».

А значит… это был необычный кошмар.

В чём Свар быстро убедился, превратив в кучу пепла наёмника, попавшегося на пути. Его силы работали. А значит…