Шрифт:
— Думаю, да. — кисло ухмыльнулась графиня. — Но мне нужны гарантии…
— Э, нет, Марита. Какие гарантии? Заложника тебе прислать? Нет, мы затеяли довольно рискованное дело, и я предельно с тобой честен — никаких гарантий не будет ни у меня, ни у тебя.
— Но я рискую больше? Эти мужланы, стоит им только узнать о нашем разговоре, растерзают меня на части!
— Значит, никому не говори. — пожал плечами Влад Келлер. — Ну так что? По рукам, госпожа графиня?
Марита Перови тяжело вздохнула, но ответила согласием.
— По рукам. Надеюсь, я об этом не пожалею.
— Да о чем там жалеть? — Итанийский монарх крепко, но без излишеств пожал протянутую ладонь женщины. — О самостоятельности крохотного куска земли, в бюджете которого нет средств на нормальное развитие? Перестань, Марита! Вы немного заигрались в феодальную раздробленность. Империя — это нормальный путь развития. С нормальными планами, и их реализацией.
— Что-то прошлой Протектории это не слишком помогло…
— У них не было меня. — сверкнул улыбкой Влад Келлер.
И стал таять. Причем, как-то странно. Сперва размылись контуры тела, потом и все остальное потеряло плотность до полной прозрачности. Последним в воздухе осталось висеть лишь лицо призванного героя. Точнее, его рот. Который, прежде чем исчезнуть, вдруг сказал.
— Всегда хотел это сделать!
И исчез.
А Марита Перови проснулась. В своей постели, с бешено бьющимся сердцем и мокрой от пота ночной рубашке. Но живая.
Эпизод тридцать первый: Инструменты, которые нужно затачивать
Правду говорят — ни один план еще не выдержал столкновения с реальностью. Влад ведь как собирался? Припугнуть одного противника, убить второго, а третий с четвертым сами под руку забегут, когда поймут, что он невидимых убийц не скрыться. Черт, да это было бы даже справедливо в какой-то степени — разить врагов тем оружием, что они сами вручили ему в руки!
Но при ближайшем рассмотрении план начал рассыпаться на части на первой же стадии его реализации. Призванный герой только и успел к маркграфине в сон сходить. А когда приказал дервишам убить одного из великих князей соседей, как вышла осечка.
И пришлось запускать сценарий под литерой Б — войну. Призванный герой никогда не делал ставку только на один вариант развития событий. А разговор с дервишем запомнил. Не для того, чтобы потом его разбирать по фразам и сожалеть, а как напоминание себе — получать всю информацию, прежде чем начинать строить планы.
— Значит убить во сне ты их не сможешь? — скрывая раздражение уточнил Влад Келлер.
— Смогу, пророк. — склонил голову Кхемед. — Но на каждого правителя, коего ты решил принести в жертву нашему божеству, я потрачу не менее полугода. Ведь чтобы погрузить его во второй слой сна мне потребуется подобраться к нему на дистанцию прикосновения. А для этого нужно проникнуть в его окружение.
— Что-то новое! — хмыкнул призванный герой. — Меня, помнится, вы атаковали с большей дистанции. Что изменилось?
«А сам я только и могу, что разговоры разговаривать! — С досадой подумал он. — Даже тот случай с сердцем был не более, чем убедительным блефом. Но если с Маритой Перови этот номер прошел, то с мужиками с психологией феодалов, подобное даже пробовать не стоит. Выберут смерть, как все поколения их благородных предков!»
А казалось, что дела обстряпать так просто! Всего-то и нужно послать дервиша к правителям соседних государств, погрузить их в сон, из которого нет выхода, а потом воспользоваться сумятицей, возникшей по причине кризиса престолонаследия, и захватить территорию. На деле же выяснилось, что слуг Зегита тоже существует множество ограничений.
— Из идущих по пути слияния остался лишь я один. — принялся пояснять дервиш. — Остальные мои братья, что выступили против тебя, погибли.
— А они были последними?
— Нет, пророк. Я могу призвать из Храма новую звезду адептов ходящих по снам. Но полного слияния они пока не достигли. И в Храме не осталось никого, что мог бы стоять под сенью Ветви Зегита.
Артефакт, вспомнил Влад. Та штука, которую убийцы использовали, чтобы сфокусировать силу божества и атаковать, находясь на значительном расстоянии от цели. Оказывается, он перебил всех, кто умел с ней работать. И теперь, по крайней мере до тех пор, пока новые дервиши не обучатся это делать, про дистанционные атаки вип-персон можно забыть. Печально.
— Хорошо. — миллиардер никогда не унывал, сталкиваясь с препятствиями. — Тогда расскажи мне, что ты можешь сделать один, без Ветви Зегита. И твои братья, которые еще не… кхм… вступили под ее сень.
По итогу выходило, что немного. Усыпить человека касанием и проникнуть в его сон. Одномоментно погрузить в дрему большое количество людей, заплатив за это своей жизненной силой — вплоть до смерти. Не бог весть что, ну так ведь и бог был так себе — младший в Пантеоне Тьмы. Весь страх, который знающие люди испытывали перед дервишами, держался на таинственности и артефакте, оставшемся с тех еще времен, когда Зегит был Старшим божеством.