"А может тебе лучше ударить по Итании? Через Кианс или просто ввести войска в Эду?

Князь Гумонда усмехнулся, читая послания. Союзники понимали, что на перехват войск Влада Келлера он не успеет, но при этом желали, чтобы он тоже был задействован в сражении с призванным героем. Стал повязан кровью и нарушением Хартии, как все они. А не «прикрытием с моря».

Терпеливо он ответил каждому.

«Земли Итании и так упадут в наши руки. И мы позже решим, как с ними поступить — разделить между нами или посадить на трон марионетку, которая будет служить нам. Сейчас главная угроза — ее король. Именно его мы должны уничтожить. Что до моего участия, то не стоит отмахиваться от прикрытия морских рубежей. Я слышал, что Влад Келлер активно строит флот. Правда, так и не выяснил, где, ведь выходов к морю у него нет. Но с этого хитреца станется заказать строительство судов у окотцев, стиугийцев или даже идайцев».

«Но где он возьмет флот и десант?» — тут же написал Сладкий Кани.

«Наймет там же. Он, вроде, закрыл все кредиты, так что вполне может набрать и новых».

«Логично». — тоскливо признал толстяк.

«Все идет по наилучшему для нас вариантов Канитар. Лис высунул голову из норы и теперь мы загоним его!»

— Вам же, идиотам, только и нужно, чтобы правильно сыграть свои партии. Не струсить, не попытаться использовать его вторжение, чтобы свести старые счеты с соседом, а просто сделать то, о чем мы договаривались. — сказал он вслух.

Но писать этого, понятное дело, не стал.

POV — Граф Канитар Мокен, владетель Итиоса

— Так значит, ты считаешь, что мне ничего не грозит? — уже в десятый за последний час раз спросил Сладкий Кани у своего советника.

Имени его граф не знал, поскольку менял людей на этой должности слишком часто. Не понравилось, как ответил — прочь от двора! Дал дурной совет, который привел к неудачному исходу — ссылка на Чаячьи острова. Осмелился перечить правителю — отправляйся в подземелье замка, голубчик!

Надо ли говорить, что при подобной кадровой политике, в окружении Канитара Мокена уже давно не находилось того, кто хотя бы говорил ему правду?

— Конечно, ваша милость! — ответил безымянный дворянин. — Ваши войска превосходно обучены и вооружены! Их боевой дух высок, как никогда, ведь они отправились к границе, чтобы защищать нашу страну! Вскоре к ним присоединяться армии Арнальда и Фису, а с моря Итиосию прикроет морской князь. Вам совершенно ничего опасаться! Тем более в такой твердыне, как эта. Которую никогда за всю историю не брали.

Владетель Итиоса знал историю Протектории довольно неплохо. И мог бы ответить своему слуге, что не брали столицу только потому, что она никому не была нужна. Славный город, стоящий на берегу моря и богатый, но стратегически никогда не имевший никакого значения.

Но слова советника пришлись ему по душе. Поэтому он не стал ничего говорить, а лишь довольно кивнул и поудобнее устроился в кресле. Лишний вес не позволял ему сидеть в одной позе слишком долго — королевское платье начинало давить и натирать в самых неожиданных местах.

— Да, ты прав, прав, — он вяло помахал рукой. — Но может мне следовало отправится вместе с войсками? Воодушевил бы их в походе, а? Солдаты любят, когда правители лично ведут их в бой.

— Ну что вы, ваша милость! Как можно! Вы, безусловно, великий стратег и воитель, но главная ваша сила — это разум. Именно на нем держится все наше государство, и рисковать им, отправляясь лично в военный поход, никак нельзя! Здесь, под защитой стен, вы поможете своим воинам гораздо лучше, нем находясь рядом. И ваши генералы это прекрасно понимают!

— Они ослы! — тут же взвился граф. Хотя, скорее, колыхнулся. — Предложили мне встретить врага под стенами Итиосии! Мол, выстраивая стратегию от обороны, у нас больше шансов дождаться подмоги от союзников. Изменники, их следовало бы повесить, а не поручать командовать войсками! Хотели, чтобы враг прошелвсе мое государство, не встречая сопротивления! Сжигая поля и разрушая деревни!

— Им просто не отпущено столько ума, сколько вам, ваша милость. — советник буквально источал лицом благоговение перед разумом своего сюзерена. — Они не способны охватить всю картину целиком…

— Вот! Вот за что ты мне нравишься… как там тебя?

— Цессий, ваша милость. Цессий ван Корн.

— Да-да. Ты, Цезий, видишь сколько я делаю для этой страны. И умеешь подмечать главное. — в благодушии своем, граф даже решил похвалить своего слугу. Но тут же встрепенулся. — А мы не слишком мало сил оставили в столице?

— Сотни гвардейцев вполне хватит, чтобы хранить ваш покой. Город в глубине территории, прикрыт со всех сторон вашими союзниками, а солдаты понадобятся там, на поле боя. Чтобы раз и навсегда переломить хребет этому мерзкому Владу Келлеру!