Как выяснилось еще вчера, Литольд Хахлет боялся высоты. В самом начале он об этом, естественно, не сказал, но под коньячок — признался. И сразу же пообещал, что с этим страхом справится обязательно. Ну а забот у него действительно хватало — куча новых указов, разборки с элитами, передислоцирование вооруженных сил…

Мужчины пожали друг другу руки, Людвика чмокнула отца в щеку и пустила слезу, после чего пара прошла сквозь портал и оказалась на высоте в тридцать метров над уровнем земли. Где их подошвы отделяли от поверхности не слишком-то надежно выглядящие доски палубного настила.

Можно было и сразу в Эду перенестись, но княжна уговорила мужа устроить ей ознакомительный полет на этом чудесном воздушном корабле. И так как особо срочных дел у того не имелось, пришлось согласиться. Единственное, что Влад предусмотрительно отправил в столицу Ириана. Маг-телепортер должен был уведомить королеву Ранету о том, что ее муж возвращается не один. Чтобы посланца не прибили сразу, а о горячем нраве своей супруги, как и о ее навыках владения мечом, попаданец знал не понаслышке, он даже написал ей небольшое письмо. В котором без особых подробностей расписал про государственные интересы, необходимость закрепления политического союза и тому подобное.

К удивлению Влада, Людвика ни капельки не испугалась оказаться на большой высоте. Более того, с какой-то детской непосредственностью, она тут же бросилась изучать все вокруг. Призванному герою только и осталось, что приставить к непоседе вахтенного матроса, а то еще залезет куда-нибудь не туда. Или хуже того — свалится вниз. Пусть в экскурсионных целях они шли не слишком высоко, около полутора сотен метров, но этого гарантированно хватило бы, чтобы разбиться в лепешку кому угодно. Что было бы совсем некстати — сразу после заключения договора с ее отцом и такой конфуз!

Однако, чего он не ожидал, так это того, что уже через полчаса полета княжна заявится в каюту с кипой бумаг, и сообщит, что обнаружила у «дракона» ряд существенных конструктивных недоработок.

— Реи из сосны, это, конечно, нужно было додуматься. — неодобрительно комментировала она свои заметки, выложенные на стол перед королем. — Это же ломкое дерево, Влад! Сильные порывы ветра могут его сломать. Да и сами крепления — углы размещения выбраны не лучшим образом, и никак не распределяют нагрузку на корпус! Кто вообще курировал строительство? Скажи, что не ты, а то я буду разочарована!

— Верховный маг королевства, Тиссарий Аклюс… — опешивший от такого напора, но больше от того, что девушка говорила с большим знанием дела.

— Оно и видно! — презрительно фыркнула девушка без всякого уважения к возрасту и сану упомянутого волшебника. — Маги! Удивительно, что этот корабль до сих пор не развалился!

— Постой, но ты то откуда все это знаешь? Понимаю, ты выросла в стране, где на кораблях ходят с пеленок, но разница между воздушными и морскими судами существенная.

— По днищу и мореходности — быть может. А вот что касается динамических характеристик материалов, то здесь требования даже повыше будут. — не смутилась вторая жена короля. — Ну вот сам смотри — сосна. Дерево прочное, плохо подверженно гниению, смолистое. Плюс сучков немного и ровное — можно сказать, идеальный материал для строительства. Но оно еще и тяжелое! На воде это имеет мало значения, а вот в воздухе — очень даже. Я поговорила с членами экипажа, и теперь понимаю, что летает судно за счет горячего воздуха в этом большом мешке над головой. А это значит, что сам корабль нужно делать, как можно легче. Ну, если, конечно, не стоит задача создать летающую крепость. Теперь по креплениям. Лучше использовать ель. Она легче, гибче и лучше держит ветровую нагрузку. А если брать комлевую часть…

Как выяснил Влад за два часа пространных объяснений, периодически прерываемых экскурсами в прошлое, Людвика росла не вполне обычной девушкой. Родившись в семье, где чтили морские традиции, она уже с десяти лет точно знала, чем хочет заниматься — строить корабли. Точнее, даже, не строить, а создавать. Все, что сегодня ходило по морям, по ее мнению, морально устарело уже пару веков назад. Но приверженность традициям не давало совершить какой бы то ни было прорыв. Даже отец, который, казалось бы — целый князь и правитель суверенного государства! — не осмелился бросать вызов сложившимся правилам кораблестроения. И один за другим заворачивал проекты дочери.

А та не сдавалась. Если ее первые эскизы имели мало шансов выдержать даже слабый ветерок, то каждый последующий выходил более жизнеспособным. Княжна экспериментировала со всем — с материалами корпуса, парусного вооружения, форм-фактором. Святого для нее, как сказал главный отцовский корабел, не было ничего. И авторитетов она не признавала. В пятнадцать она построила первый в своей жизни рабочий и прекрасно чувствовавший себя на воде корабль. Влад, которому под нос были сунуты эскизы, опознал в нем предтечу того, что в его родном мире веку к семнадцатому назвали бы яхтой.

Суденышко получилось быстрым, маневренным, но слишком уж хрупким, если рассматривать его с точки зрения морского боя. Здесь в ходу были вариации на тему галер — вытянутый корпус, простейшее парусное и гребное вооружение. А тут ставка только на паруса. Да и вообще — как он сможет протаранить противника? Нет, кататься на таком в заливе очень даже можно было. Но выходить в открытое море, где первый же шторм разобьет скорлупку в щепу, могли только дураки! Это, кстати, была прямая цитата князя Хахлета, который забраковал очередной проект дочери.