— Зато у меня в твоем разуме были очень серьезные сомнения. — признался Литольд. — Впрочем, они и сейчас меня до конца не оставили. Заявиться ко мне одному, практически без охраны — я было решил, что ты от самоуверенности совсем берега потерял.

— Это был тщательно проработанный план! — с пафосом воскликнул Влад. Но чуть позже со смущенной улыбкой добавил. — Но во многом он держался на интуиции, конечно.

— Знал бы ты сколько раз эта самая интуиция спасала мне жизнь! Порой, здравый смысл подсказывает, что выхода уже нет, но ты не сдаешься и каким-то чудом выкручиваешься. Вот, помню, был у меня один случай. Охотился я как-то за пиратами у Черных скал…

С кальвадосом было покончено где-то на стадии обсуждения груди и задницы Мариты Перови. Причем, морской князь, с одной стороны, признавал, что данные части тела маркграфини в высшей степени выдающиеся, но при этом всеми силами отрицал, что имел возможность оценить их лично. И все эти слухи про него и владетельницу Фису — не более чем досужие сплетни. Правда, опровержение он делал с такой мечтательной улыбкой на лице, что любой дурак понял бы — интрижка между соседями началась задолго до того, как правительница овдовела.

Притащивший уже четвертую бутыль Ириан застал монархов за очень необычным занятием — они пытались петь. Причем, если Литольд хрипел какой-то моряцкий шансон про любвеобильную русалку и подлеца капитана, то Влад Келлер самозабвенно выкрикивал что-то про горы, лучше которых могут быть только другие горы. Какие и почему в этой песне не уточнялось.

Смотрелось это до того странно, что маг-телепортер предпочел незаметно улизнуть. Подозревая, что показавшись на глаза бражникам, он будет либо вовлечен в качестве судьи в спор о том, кто лучше поет, либо просто получит приказ слушать эти душераздирающие вопли всю ночь.

Бутылку бренди он прихватил с собой в качестве компенсации и лекарства от стресса. И уже через час крепко спал в небольшой приемной перед личными покоями морского князя. Песенная дуэль, что характерно, ему совсем не мешала.

Где-то в третьем или четвертом часу ночи Влад Келлер попытался встать, и понял, что ноги его держат с большим трудом. И тогда решил, что время настало.

— Момент истины, Литольд, — как ему казалось, торжественно возгласил он.

— Какой? — непонимающе заозирался мутным взглядом владыка Гумонда. Никого не обнаружил и с вопросом посмотрел на призванного героя.

— Проверка того, о чем мы договорились. — пояснил тот. — Ты идешь под мою руку и становишься маршалом империи. С сохранением лена и большей части прав. По автономности региона обговорим отдельно, я не со всеми твоими предложениями согласен. Или…

— Что?

— Или у тебя есть прекрасный шанс покончить с надоедливым призванным героем прямо сейчас. Я здесь один. Пьяный в дым. Мой маг-телепортер дрыхнет в соседней комнате, и не сможет вытащить нас отсюда быстро. Что ты будешь со всем этим делать, Литольд?

Призванный герой лукавил. Тяга к авантюрам в его характере присутствовала, но не до такой степени, чтобы полностью отдать свою жизнь в руки вчерашнего противника просто ради того, чтобы проверить его верность слову. Козыри в рукаве он все же приберег. Продолжал висеть над замком морского князя воздушный корабль, да и Темное обличье со счетов скидывать не стоило. Кроме того, за беседой наблюдал ворон-соглядатай, который в случае опасности полетит к Ранете, а та приведет сюда весь их летающий флот. Ему самому нужно будет лишь захватить правителя Гумонда в заложники и дождаться подмоги.

Но он специально довел все до этого момента. Откровенностью, пьянкой и даже тем фактом, что не удержал Ириана от кражи одной бутылки бренди — маг был потрясающе безответственен и настолько же предсказуем. Все это он сделал для того, чтобы убедиться — Литольд дал свое согласие не под влиянием обстоятельств, а по доброй воле. Точнее, под влиянием обстоятельств, но и по доброй воле тоже. В таком случае, в будущем он не предаст без веских на то оснований.

Князь Хахлет его не разочаровал. Он тоже поднялся, и это вышло у него успешнее, чем у собутыльника. Видимо, сработал опыт, полученный на море. Уперся руками в стол и замер, пережидая приступ головокружения. Он находился в той стадии опьянения, когда все хорошее, что дает спиртное ушло, оставляя после себя лишь негативные эффекты.

— Что я буду делать, спрашиваешь меня ты? Сейчас, Влад Келлер, я пойду блевать. А потом, если меня не срубит в отхожем месте, отправлюсь спать. И тебе рекомендую сделать тоже самое. Твои покои я приказал подготовить, слуги тебя проводят. И вот еще что… То о чем мы сегодня говорили — это хорошо. Но необходимо соблюсти традиции. Это важно. Хорошо?

Тут в покои князя тихо вошел пожилой мужчина в ливрее, и с поклоном предложил следовать за ним.

— Хорошо. — кивнул попаданец. Оперся на слугу, показывая, что он значительнее пьянее, чем был на самом деле. — Разве я против традиций? Но займемся этим завтра.