Ничего не оставалось, кроме как последовать за ней. Они шли вдоль шелестящих водяных потоков, уходящих невесть, куда. Ещё один такой смыв Флэй бы не вынес. Тогда-то ему казалось, что это бесславное венчание его тихой победы над монстром.

– Здесь глубоко? – крикнул блудный сын.

Его голос еле-еле пробился к Верде через шум, там стоявший. Пол был мокрый – не ровен час, поскользнёшься. Альдред буквально шёл по стеночке, испытывая животный страх. Чувствовал, что может свалиться вниз. Тогда волны подхватят его, поглотят и выплюнут в бездне, где никто в жизни не найдет его тела. Да и станет ли кто-то искать?..

Оправданный страх.

– Я не знаю! – отвечала сержант.

Продолжала держать подсвечник над головой, чтоб ни единая капля не попала на пламя. Без огня инквизиторы легко наломали бы дров.

– И тебе не советую! Держись ближе к стенке! Тут недалеко!.. Ещё чуточку!..

Мрак, узкое пространство, шум и враждебная стихия давили на Альдреда. Он заметно отстал от Джады. Та держалась гораздо увереннее, и Флэя это злило. Если б мог, того язычника топил бы собственноручно в уличном нужнике, пока не сдох бы.

Возвращенец передвигался по-черепашьи. Нагнал сержанта лишь тогда, когда она уже отыскала нужную дверь и отворила её.

– Давай, заходи! – бросила ему брюнетка, пуская вперёд.

Едва Альдред очутился внутри, Джада затворила дверь, и шум заметно стих.

– Это то, что я думаю? – полюбопытствовал блудный сын, вглядываясь в полумрак.

Здесь было просторно относительно перехода в водоводе. Напряжение спадало.

– Местная оружейная, если ты об этом, – пояснила Верде, убирая со лба намокшие волосы. – Тут полно разных доспехов. Думаю, найдётся и кольчуга как раз под тебя. Ты у нас не слишком здоровый, но и не щуплый. Рослый. Вполне тянет на стандарт. Не спеши, подбери себе оружие по вкусу.

Флэй призадумался и посмотрел на сержанта чуть жалобно:

– Нет химерита?..

Брюнетка осеклась и пролепетала:

– Откуда ты?.. Ай, ладно, не важно. Его направо и налево не раздают.

– У меня уже был бастард химеритовый. Но я его потерял по дороге в Акрополь.

Та лишь пожала плечами.

– Извини. Я тебе ничем не могу помочь тут. Когда Верховные соберутся, можешь поднять об этом вопрос. Если удастся убедить их, они добро дадут, не переживай.

Альдред вздохнул.

«Нет худа без добра. В идеале пусть Якорь будет при мне. А если нет, надеюсь, Верховные не огорчат и выдадут мне что-то стоящее…»

– Мечи есть какие-нибудь? Побольше да посолиднее.

– Есть всё, что занесено в регистр на момент эдак полувека назад. В свободном доступе, я имею ввиду.

– А можно попроще? – намекнул Флэй, виновато улыбаясь.

– Всё, кроме огнестрела с кремневым замком и химеритового вооружения… – снисходительно пояснила Джада.

– Ты сама-то почему без него ходишь? Не заслужила? – рассмеялся тот.

Сержант нахмурилась.

– Я и не напрашивалась, честно говоря, – проворчала она, скрестив руки на груди. Кажется, он её разозлил. – Вообще-то я по-другому работаю.

Она прошла вперёд. Альдред увязался за ней следом, прямиком к стойкам с доспехами. Латы покрылись пылью, и казалось оттого, будто инквизиторы попали в древнюю сокровищницу гастетского фараона. Стоило это сообразно их богатствам.

– А как ты работаешь? Это не секрет, я надеюсь? – осведомился он. – Носишься по полю боя и режешь всех на составные части?..

– И да, и нет, – отозвалась Джада с печалью. – Я во многом полагаюсь даже не на крепость инквизиторского сплава, а на яды. У меня целая коллекция бутыльков, знаешь ли. В зависимости от поставленной задачи, использую тот или иной.

– Это как?

– Гончие, в первую очередь, гончие. Уж прости за каламбур. Мы ловим чародеев. А убиваем только в том случае, если поймать их не выходит. Поэтому яд может как обездвижить – тут одного пореза достаточно, так и остановить сердце магу навсегда. Но и это ещё не всё. У меня ещё перчатки-манипулятивы есть. И свитки. Целый ворох. Я к магии чувствительнее, чем многие в отделе, так что иной раз нет-нет да балуюсь.

– Звучит неплохо. Много можешь наколдовать?

– Да по мелочи, на самом деле. Небольшой торнадо. Стену огня. Частокол изо льда. Цепную молнию. Туман из едкого газа. Ничего особенного.

– А мне кажется, не мелочишься…

– Тебе кажется, – на полном серьёзе заявила Джада.

Видать, на эту тему ей особо не хотелось говорить. Пришлось в экстренном порядке менять направление разговора. Ничего лучше Альдред не придумал, кроме как спросить:

– Слушай, а как так вышло, что ты попала в Инквизицию? На монашку ты не похожа, да и вряд ли начинала с храмовницы. И потом, далеко не каждая девушка получает звание сержанта, знаешь ли… Как правило, гении.