– Товарищ старший лейтенант… - обратился старшина. Подошел к нему ближе и тихо что-то сказал.

– Повернись! – потребовал офицер у Илюхи.

Илюха повернулся.

Офицера перекосило, он заскрежетал зубами, схватился за голову, закрыл руками глаза, убрал ладони от глаз, стал лихорадочно сжимать и разжимать кулаки… некоторые солдаты просто плакали.

Старлей сделал 2 шага к Илюхе, развернул к себе, обнял.

– Прости, братишка (старлею было от силы 25 лет). Прошу тебя, выполни мою просьбу. Я не обещаю, что возьмем с собой на фронт, не мне решать, но все что смогу – сделаю.

Минут десять они беседовали в сторонке, потом, где-то час старлей отсутствовал, через полчаса было назначено общее построение батальона.

Перед строем батальона стоял командир батальона капитан Федотов, четверо офицеров и Илья.

– Товарищи! Сегодня мы отправляемся на фронт! Многие из вас, уже видели, что творят немецко – фашистские захватчики и их прихвостни на нашей земле. Но у нас много новобранцев… Сейчас вы увидите, что будет с вашими детьми, младшими братьями, сестрами, если мы не раздавим фашистскую гадину! Илья, пожалуйста, если можно… - попросил Федотов.

Илья сделал три шага вперед, рывком снял через голову рубаху, повернулся спиной…

Оказалось, что это один из батальонов 129 стрелковой дивизии. Едут они под Орел. Лето 1943 года – Курская дуга.

Однажды, на остановке движения эшелона, Илья подошел к капитану Федотову.

– Товарищ капитан, разрешите обратиться! – капитан кивнул. – Товарищ капитан, только не смейтесь. Примите все в серьез. 5 июля немцы пойдут в наступление под Орлом. Рано утром…

В Ельце, несмотря на все уговоры, Илюха не стал сыном полка, а отправился дальше на юг. Федотов сделал ему документ с печатью и даже фотографией, что Фролов Илья Александрович, 14 лет, воспитанник 129 СД отправлен в Сталинград к маме. Илюху приодели (сладили гимнастерку 46 размера – правда без погон, но офицерскую, с карманами, галифе, сапоги 41-го, пилотку), подкормили, подхарчили - дали продуктов на дорогу – полный вещмешок, дали деньжат. До Сталинграда добрался без проблем, а потом опять они начались – бумажка уже не работала.

Зайцем добрался до Тихорецка, там «играл в салочки» с патрулями и милицией. Пришлось идти пешком. Иногда, рядом тормозила какая-нибудь машина, его жалели и подкидывали на попутках, хоть это и строго запрещалось – брать пассажиров. Так Илюха добрался до Краснодара. Оставалось «самое интересное» - добраться до Геленджика – где базировались малые силы Новороссийской военно-морской базы Черноморского флота. В Краснодаре Илюха узнал, что добраться до Геленджика можно только через Горячий ключ, по-другому - не получится. Есть другой вариант, пешком через горы.

Илюха решил идти пешком. До Северска (станицы Северской), дошел без приключений. Даже заночевать сердобольная бабулька «солдатику» помогла.

А вот в Ахтырском его, спящего, взял «за хвост» патруль - попал в комендатуру.

Дежурный по комендатуре капитан посмотрели его справку и тонко поинтересовался «в третьем лице»:

– Подскажи-ка мне… что у мальчика по географии и знает ли он где Сталинград, где его ждет мама?

– Он… знает, где Сталинград. Только вот мамы там нет. Остался старший брат. Он служит на торпедном катере, в Геленджике. Вот туда мальчик и идет… - пожав плечами, как о само собой разумеющемся, возвратит «третье лицо» Илюха.

– А почему ты решил, что тебя там примут?

Илюха посмотрел на капитана, прикинул возраст и включил «административный ресурс», которым, за время путешествия научился пользоваться безотказно:

– Товарищ капитан, если бы к Вам пришел младший брат и сказал, что отца – нет, мамы – нет…, Вы бы пошли к начальству за него похлопотать или отправили бы в детдом?

Капитан замялся.

– Так ты был сыном полка, чего не остался?

– Так понятно же – к маме отправили, думали она в Сталинграде, жива… Если решили в детдом отправлять – отправляйте. Все равно сбегу - не первый раз…

– Ладно, герой… Помогу я тебе, завтра через перевал группа пойдет, попрошу тебя взять…

– Через Эриванский пойдем?

– Вот, хорек, а не мальчишка, все знает! Через него. А сейчас перекусим и отдыхай – до утра.

Взвод морпехов шел через перевал в нечищеных сапогах. Старшина Леонтьев, сперва, категорически не хотел брать с собой мальчишку. Тогда мальчишка подловил его на слабо, как салагу.

– Товарищ старшина, вот Вы говорите, что я неподготовленный, я не справлюсь… У Вас все бойцы подготовленные?

– Конечно!

– Я тоже так думаю, потому что все они вооружены СВТ-40. Как Вы думаете, если я разберу и соберу неизвестную мне СВТ быстрее вашего бойца, кто будет считаться более подготовленным бойцом?

– Ты хочешь сказать, что сделаешь это быстрее? – удивился старшина.

– Да. Если я это сделаю быстрее – вы меня берете, если нет – говорите мне «адью».

– Чего?

– Прощай – говорите, - пояснил Илюха.

– Хорошо, а если проиграешь, почистишь всему взводу сапоги. За задержку! Чтоб не повадно было!