Все в немом ужасе пораскрывали рты.

– Убивать? – переспросила Таллид.

– Ну, не убивать, конечно… – Все в унисон выдохнули. – Каждой просто предстоит выполнить свое задание. Но все точно будет происходить в лесу.

– А я знаю, что на арене, помимо нас, будут андроиды. Правда, зачем – я не знаю, – поделилась Таллид. – Этериан сказал, что это точно не к добру. – Она большим пальцем указала в сторону группы сопровождающих.

– А вы знали, что на первой вечеринке бармен и официанты тоже были андроидами? – решила поинтересоваться я.

– Что?! – пискнула Дорианна, прищурившись.

– Мне об этом рассказал брат Аурелиона, – уточнила я.

– Это все меняет, – подытожила Таллид. – Значит, визуально они не отличаются от обычных людей. Может, задания будут связаны с ними?

– Это испытание на выбывание? – спросила Чен.

– Насколько я поняла, нет. Никого исключать не будут, – весело ответила Эмма. – А вы слышали, что у одной из участниц уже был секс?

– Ты хорошо питаешься? – обеспокоенно спросила сестра, позабыв о приветствии.

– Конечно. – Я тут же встал, чтобы обнять ее, не обращая внимания на людей за соседними столиками.

– Макси, пусти, – прокряхтела она, улыбаясь.

– Терпи, – сказал я, лишь сильнее прижимая ее к себе, – я так скучал…

– Как дела на проекте? – отталкивая меня, спросила Йосэфиль. – Переживаю за тебя.

– С чего бы? У меня никогда не было проблем с женщинами, – спешно кинул я, отодвигая стул для нее.

– Ты знаешь, о чем я говорю. – Она хмуро уставилась на меня прекрасными зелеными глазами.

Я любил в ней все.

Сестра была единственным родным человеком, благополучие которого меня искренне волновало. Невозможность лично видеть ее каждый день подпитывала мои переживания… и заставляла беспокоить ее по пустякам.

– Ты уже сделал заказ? – нежно улыбнувшись, спросила она.

– Конечно. – Я уселся напротив. – Как твои успехи, Йоси?

Пусть я и так уже все знал, мне было необходимо удостовериться, что с ней на самом деле все в порядке. Наблюдая за сестрой во время ее рассказа о последних событиях из жизни, я обращал внимание на уголки ее губ, изменение интонаций, нервные постукивания ногтями по столу…

– Макси, ты ведь придешь на показ? Несколько вещей из новой коллекции я полностью сконструировала сама! – горделиво заявила Йосэфиль.

– Конечно, приду, – не раздумывая ответил я.

– Ты ведь ни времени, ни дня не знаешь, а уже согласился, – скрывая радость, попыталась упрекнуть меня сестра. Дождавшись моей широкой улыбки, она продолжила: – Один или с девушкой? – Йоси снова прищурилась, делая глоток любимого коктейля.

– Посмотрим. – С нелепым равнодушием, в которое я и сам не верил, я пожал плечами.

Сестра хмыкнула.

– Не приходи, если будешь один.

– Я просто не хочу давать им ложным надежд, – искал я оправдание собственным страхам.

Отдаляясь от привычного образа, я все никак не мог понять, кем теперь должен был казаться. Мне было страшно начинать вкладывать в свои слова и поступки хоть какие-то смыслы, чтобы не попасть в собственную ловушку. Я знал, что сестра принимает меня настоящим, но не представлял, каким кажусь со стороны… или каким должен казаться.

– Я не знаю, почему Система выбрала именно тебя, Макси, – нежно сказала Йосэфиль, поглаживая меня по руке, – но я неимоверно благодарна ей за это. Неважно, что тебя ждет впереди, просто позволь себе быть счастливым. Я уже не помню, когда последний раз видела твою искреннюю улыбку, брат. – Она поджала губы.

– Сначала мы должны пристроить тебя, а уже потом я подумаю о себе, – парировал я.

– Ну что ж… значит, я продолжу плакать по ночам, чувствуя за это вину, – скрестив руки на груди, выдала она.

– Первый секс на проекте! Уже?! – вскрикнула Дорианна. – Но ведь мы толком ни с кем не познакомились! Кто? С кем? – Она схватилась за сердце.

– Не хочу знать, – вскинула руки Чен.

– Помимо Атанасии, индивидуальное свидание досталось и Амалии… – Эмма сделала многозначительную паузу.

– Не может быть! – нервничала Дорианна. – С кем? Кого она выбрала?!

Я сразу подумала о Максимусе. Секс на первом свидании для него точно не был проблемой, но приведет ли это к настоящей любви? Очень сомневаюсь.

– Амадеуса! Помните такого невысокого, с синими волосами? Он еще в первой игре участвовал. – Эмма красноречиво двигала руками. – Хакер или программист…

– Но откуда ты знаешь? – тут же поинтересовалась Чен.

– Мне Нэо рассказал, – гордо объявила Эмма. – Сплетни быстро разлетаются в кругах сопровождающих. Все знать – их работа.