– Спасибо тебе за помощь. Кажется, я уже в порядке. Мне нужно как можно быстрее приступить к индивидуальному испытанию, чтобы этот день наконец закончился, – серьезно сказала я.

– Мне придется оставить тебя здесь совсем одну. Ты точно в порядке? – В его взгляде снова промелькнула забота. – Ты можешь завершить испытание уже сейчас.

Мне было приятно узнать и такую его сторону.

– Я думала об этом, но не могу не узнать, что же меня ждет в финале.

– Завоевываешь экранное время? – понимающе спросил он.

Аккуратно встав на платформе, я проверила состояние мышц и связок. Длинные рукава кофты Максимуса повисли почти до колен, когда я опустила руки.

– Знаешь, а вот сейчас я смотрю на тебя, – сказал он, разглядывая меня. – Из одежды на тебе только мой верх, и, признаться, это очень тебе идет. А босиком ты даже эротичнее, чем на высоких каблуках. Я тоже спас тебя, а значит, как и Касиум, заслуживаю поцелуй. Но хочу предупредить, что я справлюсь лучше его и ты уже не сможешь отказаться от продолжения. Твои растрепанные волосы и розовые щеки засвидетельствуют второй секс на проекте. Что думаешь?

Я не удержалась от смеха, пораженная его мгновенным перевоплощением. Максимус, конечно, знал, насколько неуместно звучало его предложение, поэтому поддержал мое веселье.

– Спасибо тебе, – искренне поблагодарила его я.

– До встречи, цветочек, на дополнительном испытании, – произнес он, помогая мне спуститься с платформы.

Я стояла в его одежде и тяжелых ботинках совсем одна посреди леса, недалеко от сооружения, где проходило предыдущее испытание. Огоньки продолжали освещать лес, отбрасывая вокруг пляшущие тени. Внимательно прислушиваясь, я медленно начала отдаляться от ледяного испытания. Трава под ногами приятно шуршала, напоминая о том, что лес жил своей жизнью даже в такое время. Взгляд блуждал среди звезд, выглядывающих сквозь листву деревьев, словно тысячи бриллиантов на черном бархате ночного неба. Это чарующее зрелище заставляло забыть обо всем вокруг и погрузиться в бескрайнюю тайну этого мгновения.

Я вышла на большую поляну, усыпанную белыми цветами. В самом центре светилась голограмма, рассмотреть которую мне пока не удавалось из-за расстояния. Подойдя ближе, я заметила под светящимся маячком стеклянный стол, похожий на тот, при помощи которого на Земле проводили отбор. Зная, что к нему нужно прикоснуться, я сделала это, чтобы быстрее закончить испытание.

Меня оглушили реалистичные видения, быстро сменявшиеся одно за другим. Ощущение стены лабиринта под правой рукой, прыжок за короной с большой высоты, тепло Максимуса под моими руками, падение на террасе во время индивидуального свидания, руки Лира на моих бедрах, пронизывающий холод ледяной клетки, сладкий поцелуй Касиума. События Верума сменяли друг друга с невероятной скоростью, сбивая меня с толку.

Я почувствовала, как мою руку вдруг оторвали от стола, а видения прекратились. Я невольно вернулась в реальность и подняла взгляд. Я не сразу узнала в мужчине, помешавшем испытанию, Райана, брата Аурелиона. Я не могла поверить, что сейчас передо мной был именно он.

– Ну, привет, – ехидно проговорил он, отбросив мою руку.

Я сразу попятилась, зная, что правило о физическом насилии не имеет силы. Пострадать от его рук мне точно не хотелось. Мы поспорили раньше, и сейчас он грозно надвигался на меня. Что ему здесь было нужно?

– Что тебе нужно? – строго спросила я.

– Думаю, мы неправильно начали наши отношения. Давай все переиграем. – Райан продолжал приближаться.

– Что тебе нужно? – повторила я, двигаясь к краю поляны.

– Ты выставила меня в ужасном свете перед братом, – жестко процедил он. – А значит, именно ты должна это исправить.

– И чего ты хочешь?

– Узнав меня получше, ты поменяешь свое мнение, о чем непременно расскажешь брату. Я лишь хочу поговорить, не убегай, земляночка.

Ни на миг не поверив, что в нынешних обстоятельствах мотивом Райана могло быть желание поболтать, я резко развернулась и побежала в лес. Переставляя ноги как можно быстрее, я старалась перескочить все корни и камни, но почти сразу сильные руки вцепились в спину и, развернув, жестко ударили о ствол ближайшего дерева.

– Я сказал – не убегать.

Он крепко сжал мое горло, и в нарастающей панике я решилась на страшное. Большими пальцами я впилась в его глаза и угрожающе на них надавила.

– Отпусти меня, – прошептала я, тяжело дыша. – Иначе я выдавлю тебе глаза.

Когда его хватка ослабла, я ударила Райана коленом между ног, и он повалился на землю, корчась от боли. Я тут же рванула прочь. Он кричал мне вслед проклятия, вопил что-то неразборчивое, а я убегала так быстро, как никогда до этого. Полностью выдохшись, я заметила, что оказалась посреди темного леса, а надо мной светились огоньки, эффективно раскрывая мое местонахождение.

– Атанасия.

Я в ужасе обернулась и увидела Аурелиона.