— Возможно, — уклонился от этого вопроса мужчина, — но в основном наги дают попробовать свою кровь лишь той, которая держит мысли и взгляд мужчины только на себя. Из рассказов тех, кто уже встретил свою суженную, я могу сказать, что наги начинают бурно реагировать к ним. А после консумации брака кровь нага теплеет. А его суженная становится сильнее, чтобы быть в состоянии противостоять постоянно его яду.

— А обычные наги, без яда? Или у них не бывает суженых?

Признаться честно, этот вопрос меня никогда не волновал, но Аникей был очень интересным рассказчиком. Так невольно даже меня заинтересовала эта странная особенность полулюдей-полузмей.

— Нет, у них тоже есть подобная связи. Просто у них не так сложно, как у ядовитых кланов. Нет риска случайно убить не свою женщину, они тоже встречают своих суженных, но из разбавленной крови могут создать союз и будучи «не парами». В таком браке, возможно, родится один малыш, впрочем, как и в тех, где родители — суженные друг друга. У наагов из каст повыше тяжелее с этим вопросом, из другой расы ребёнка может понясть только суженная, но и нагиня, которая пусть и не принадлежит душой тому змею, может родить от него ребёнка, только с учётом, что тоже будет из высшего клана. Я, например, плод подобного союза.

— Твои родители не были сужеными?

Удивлённо хлопнула я глазами, поздно прикусив язык.

Но Аникей, несмотря на бестактность с моей стороны, ответил. Грустно улыбнувшись, тем самым обнажив клыки.

— Нет, они были любовниками.

Стало неловко, и я чисто инстинктивно ляпнула, даже не подумав, чтобы сравнить счёты, как говорится.

— Моих тоже насильно женили.

На пару мгновений мы замолчали, лошадь под нами тихо поднимала пыль своими копытами с высушенной земли. А ведь была весна, и ещё вчера была грязь.

— Генерал Аникей, мы уже подъезжаем к первому хутору.

К нам незаметно подошёл другой всадник, мягко стянул свою лошадь в такт с нашей.

— Хорошо, Карн, — всадник отстал после кивка Аникея. И мы опять остались вдвоём. Странно, я думала, будет неловко с ним пару часов в одном седле путешествовать, а тут вот как вышло.

— Мы уже близко?

— Да, — мягко улыбнулся он мне. — Проедем хутор, а за ним Долина из пяти сел. Тебе куда?

— Хм, — я призадумалась, были бы мозги у профессора Ли Туара, то он бы дал все инструкции мне, а не привязал бы собаченкой бегать за «элитным отрядом». Но как такового у меня не имелось… — Кажется, во все.

— Что ж, тогда едешь с нами в «Сентра» — это маленький городок на перекрёстке этих поселений.

— Хорошо.

Пока мы добрались до маленького городка. Чиих достопримечательностей можно было на пальцах пересчитать: лечебница, храм, гильдия стражников, ярмарка и кладбище. Ну так вот, солнце уже заняло своё законное право высоко в небе. Я уже заметила, что здесь намного теплее, чем у нас в королевстве. А вот у оборотней в княжествах, говорят, наоборот — постоянные дожди и холод. Только лето жаркое.

Дойдя до не маленькой таверны, мужчины, что ехали с нами, легко спрыгнули с коней и передали поводья подбегавшему мальчишке. Аникей немного задержался. Пока меня спустил. Потом сам слез, в придаток ещё мои вещи из телеги доставал.

— Спасибо, — от души поблагодарила я и даже позволила себе улыбнуться.

— У тебя красивая улыбка.

Внезапно очень серьёзно произнёс мужчина, и я недоуменно округлила глаза.

— Улыбайся почаще, Давина. Тебе идёт.

Я ничего не сказала, лишь повернулась боком и прикусила губу. Не было мне чему радоваться, а следом и дарить улыбки. Одна сестра на волоске от смерти, нося под сердцем малышей с ядом в крови, вторая привязана к постели и постоянно больная. Третья — шило, а не ребёнок, и постоянно нужно за неё переживать. Мамы нет. Я их единственная опора, не будет меня, и они зачахнут. А мне улыбаться.

Развернувшись, я уже было схватилась за вещи, чтобы… Да не додумала я, что, как услышала тихий от фиолетоволосого наага.

— Как жаль, что не моя…

И почему меня передёрнуло от этих слов. От одной мысли быть чьей-то суженой мне становилось плохо. Не знаю, в чём причина. Может, в том, что я видела, насколько могут быть жестоки мужчины этого мира, пройдя всю войну с глубокого детства. Может, потому что мне пришлось быстро повзрослеть и верить в благородных принцев не была способна в принципе. Этих «возможно» было много. А моя душа и так была больна, чтобы в очередной раз в ней копашиться.

— Оппа, вот и моя пропажа!!!

Прибывая в задумчивости, я как-то поздно заметила, что на меня летит гора из мускул и костей с человеческим лицом и лохматой рыжей шевелюрой. Схватив меня за талию, гигант вместе с сумками пару раз подбросил в воздух, как тряпочную куклу, и наконец поставил на землю, но рук с моего бренного тельца не отпустил.

— Ну слава духам леса! Ты где пропадала, чудо моё человеческое?! Я уже обыскал всю таверну, а девочки-травницы нема! О, Аникей, здоров!

Протянув здоровую лапищу мне за плечо, рыжий воин со вкусом пожал протянутую ладонь моего новоиспечённого знакомого.