— Здравствуй, Бельяр, — с улыбкой ответил фиолетоволосый и подошёл к нам ближе.

— Так это ты нашу практикантку привёз, — оборотень отпустил меня и провёл ладонями по шевелюре, то ли смущённо, то ли рассеянно.

— Так распорядились духи, — пожал плечами нааг, но тут же добавил с лёгким укором: — Вы бы поосторожней, медведь, с человеком. Она же всё-таки девушка, да и ваша подопечная, а вы так её подвели.

ООО, тут-то я была с ним согласна. Раз у меня возможности их поругать нет, то пусть сделает тот, у кого роста и силушки побольше, да и на всякие случаи яду в клыках есть. Для пущей убедительности, как говорится.

— Да мы что, — пожал плечами рыжий медведь, размахивая руками в своё оправдание, — Мы мужики военные, с гражданскими не особо привыкли дело иметь. А она худенькая, маленькая, молчит всё время, да и ещё юркая, как волчок, такую и потерять недолго.

— Вот и бди, Бельяр. Ребята тоже здесь?

Разговор поменял своё русло, и я облегчённо вздохнула, никогда мужчины так долго не обсуждали мою персону. Прям неловко стало.

— Ага, все здесь. Разбойники, мать их, расплодились, как крысы, местных терроризируют. Вот будем ловить.

На миг лицо Аникея помрачнело, он задумчиво оглядел кромку леса около таверны, выискивая кого-то, потом, так и не поворачивая взгляда, бросил.

— Эктар, где?

— Так в таверне, — почесал затылок тот самый Бельяр. — Там как раз горяченькое подают.

Не сказав ни слова на прощание, Аникей быстрым шагом направился к деревянной постройке. А мне вдруг стало обидно. Ни слова не сказал. Нет, конечно, он мне не обязан, мы же почти чужие друг другу. Так языками чесали всю дорогу, пустяковое дело. Отчего же так противно на душе? Будто я пустое место и не существует меня?

Вот поэтому я и не люблю нелюдей. Оборотни ещё куда ни шло, но вот эти гады с чешуёй и крыльями… Тьфу на них!

Раз десять!

— Ну что, куколка, пошли подкрепиться?

Вопрос медведя был безобиден, даже дружественный. Зато я была злой, как стадо голодных гиен. Вспомнилось всё.

— Нет, спасибо. — Сухо процедила. — Мне к старосте надо, где его дом?

— Так там, кажется? — рассеянно то ли спросил, то ли ответил мужчина. И я, буркнув скомканное «Спасибо», подхватила юбки простого невзрачного тёмно-зелёного платья и сумки, направилась по указанному маршруту. Что-то я расслабилась. Забыла обо всём, и о том, что видела на войне, и в собственной семье, и в тавернах, где работала посудомойкой. Я здесь как ведунья-практикантка, а не девица на выданье, чтобы с мужиками разговоры плести.

"Порой надо выплакаться."

Ромина Фиалковски

— Что ж… Старый мужичек в плотной рубахе с закатанными рукавами поскрёб белую бороду, а потом посмотрел на меня поверх круглых очков, что забавно цеплялись на кончике носа.

— Добро пожаловать в Изумрудную Долину и город «Сентер». — развёл он торжественно руками, а потом довольно добавил: — Рады, что император ответил на моё прошение и отправил специалиста такой узкой специальности. Хотя, не скрою, удивлён, удивлён… Не думал, что нам ведунью из человеческого королевства пришлют. Ну, это даже честь большая. Будет чем перед соседями хвастаться.

Хохотнул мужчина. И только сейчас я заметила, что у него вертикальные зрачки голубых глаз. Нааг. Но такой приятный дед. Хотя борода у него и белая, но внешне ему больше сорока пяти и не дашь.

— Как вас величать, уважаемая?

— Давина Фиалковски. — вежливо ответила и сцепила руки замком на коленях. В кабинете старосты было уютно, деревянные стены, увешанные картинками в рамочке, то детей, то молодых наагов, то семейных пар. Художник, что сотворил это чудо, был настоящим талантом. Красиво и очень по-семейному. А у нас ни одной карточки. Даже маминой не осталось, нечего будет детям Алисии показать. Да и Ниласэ, ей же три годика было, когда матушка померла.

Надо эту ошибку исправить, парой монет больше или меньше, не обеднеем. А парочку картинок нужно обжиться. Только я таких впервые вижу, у нас в королевстве только аристократы делают себе портреты на всю стену или пейзажи. А тут маленькие, размером с книгу, и милые.

— А я Уран Тан. — представился староста, и я была вынуждена отлипнуть взглядом от стены с этими чудесными картинками, а то неприлично как-то. — А это моя жена Лали Тан.

В помещение вошла высокая нагиня, держа на весу поднос с изящным заварником и чашечками с голубыми розочками на боку. Она приветливо улыбнулась, и я ответила тем же.

— Приятно познакомиться.

Серые волосы женщины были собраны косой вокруг головы, но спеси в ней, несмотря на должность хозяйки города, и не наблюдалось. Простые граждане, что у людей, что у наагов, были проще, что ли.

— Попробуйте, это чай из липы с мёдом. Говорят, он очень целебный.

Подхватив изящную чашечку, я отхлебнула и на миг закатила глаза. Как в детстве.

Такой чай мама заваривала. Это память о ней.

— Спасибо. — улыбнулась я госпоже Лали, понимая, что напряженность от недавнего общения с мужчинами уходит. — Кстати, говорят правду, липа очень хорошо помогает от простуды. А мёд — это самое лучшее успокоительное, особенно для беременных или детей.