– Нет.

– Да. Согласен? – с вызовом спросила она, отпихивая Руслана.

Он уступил, отпустил её. Опёрся рукой на стену и опустил голову, громко выдыхая.

– Я поеду с тобой, – решил он.

– Нет!

– Да. – Руслан поднял уголки губ в ехидной улыбке: – Согласна?

ГЛАВА 14

Сейчас

Из усадьбы выехали сразу же, как Рада дала ответ. Откладывать не стали. Она не хотела брать Руслана с собой к Ягине и Кощею, но разве ж от него отвяжешься? Девушка даже не взялась спорить с мужем. Мало ли, вообще откажется от своего предложения, и останется она, как и прежде, запертой в усадьбе.

Потому сейчас Рада вместе с Русланом тряслись в повозке, которая пересекала приусадебный лес. Девушка проводила взглядом высокую ограду. Оковы спали с неё, она была свободна, пусть и под надзором. Рада скосила взгляд на мужа: он с задумчивым видом смотрел на дорогу и, видимо, перебирал в памяти минувшие события. Разговорами не докучал. Объятиями и поцелуями тоже. Но путь предстоял долгий, а вариантов, чем занять себя в повозке, было не так уж много. Пару раз Руслан пытался завести разговор, но тот быстро иссякал. Мужа и жену сдерживали не только сомнения и душевные терзания, но и присутствие извозчика рядом. Не хотелось никому доверять свои тайны.

Рада предвкушала встречу с тёткой. Жаль, не получилось бы предупредить Ягиню о приезде: некогда было посылать вперёд себя гонца, да и он вряд ли бы быстро нашёл в незнакомом лесу дом отшельницы. И будет ли там Кощей? Вдруг Рада разминётся со стариком? Девушка покачала головой и взглянула на мужа: они ничего толком не обсудили, и она не знала, как долго он позволит ей оставаться в гостях. Руслан уловил на себя взгляд, и Рада быстро отвернулась. Недосказанность тяготила её, проще было бы открыть душу, поговорить с мужем честно, но результат мог ей не понравиться. Руслан не был на её стороне. Он осудил отца за преступление, однако не покинул его. Девушка понимала его: она тоже поддержала бы родных, а не того, кто вторгся в её семью ради мести. Понимала. Но злилась.

Часы пути так и прошли в молчании. Чем ближе повозка подъезжала к Сосенкам, родной деревне Рады, тем больше девушку колотило в ознобе. Вот уже издали показались домишки, вразнобой разбросанные подле дороги, и сгоревшие развалины на холме. По правую руку бурлила река, которая вскоре сворачивала влево в низину, полукругом огибала деревню и устремлялась дальше. Повозка проехала вдоль первых изб, потом, вторя изгибу реки, повернула налево. Люди, кто был сейчас дома, а не в поле, провожали повозку хмурыми взглядами и возвращались к делам. Бабка Фёкла подгоняла прутом гусей, чтобы их не задавили на дороге, дядька Михей сидел на лавке возле избы и что-то строгал из дерева, девка одного с Радой возраста несла бельё к реке. Жизнь здесь текла своим чередом.

– Забыл сказать тебе, – вдруг нарушил тишину Руслан. – Точнее, не думал, что это важно, но вдруг…

– Что? – девушка вопросительно посмотрела на него.

– Я не один приезжал сюда, когда пытался выяснить, кто ты. Мужчина из того дома, – Руслан указал на избу, которую повозка проехала полминуты назад, – сказал, что «богачи заладили сюда ездить». Я уточнил, что это значит. Оказалось, накануне моего приезда кто-то приезжал сюда и тоже спрашивал о тебе.

Рада нахмурилась. На ум приходил лишь один вариант:

– Кто? Твой отец?

– Больше некому.

– Только он обо мне знает. И ты.

– Значит, он, – заключил Руслан.

На том разговор иссяк. Повозка приближалась к концу деревни. Рада старалась не смотреть на холм, где некогда стоял её дом, и вместо пустых переживаний отвлеклась на возницу, указывала ему путь. Пригорок вскоре остался позади. Вдалеке мычали коровы, ругались люди, но привычные звуки деревни потихоньку стихали, заглушенные лесом. Дорога мчалась дальше, а Рада приказала вознице остановиться на опушке. Тот с сомнением поглядел на деревья, чьи ветви, словно непроходимая паутина, сплетались между собой, а небольшие кустарники будто лесные стражи преграждали повозке путь.

– Дальше не проедем, – объявил возница.

– И не надо. – Рада ловко спрыгнула с повозки.

Руслан тоже спустился. Оглядел лес, обернулся на деревню. Раз уж решил идти за женой, то ему предстояло попасть в непривычный, безлюдный колдовской мир, и он наверняка жалел сейчас, что не взял с собой никого из стражи. Возница – щуплый старичок – на ту роль не годился. Руслан почесал подбородок с немного отросшей щетиной.

– Надолго мы туда? – он кивнул подбородком в сторону леса.

– Как пойдёт, – Рада сама хотела бы знать ответ на этот вопрос.

Руслан не переставал хмуриться. Он нашёл взглядом еле заметную тропу, потом, вздохнув, обратился к вознице:

– Жди нас в деревне.

Тот живо отправился в сторону ближайших домов, и Рада потянула Руслана к тропе. Сразу расплела волосы, чтобы лес вспомнил и принял её, простую девицу, воспитанницу Ягини.

Редкий гость захаживал в этот лес, в логово старой колдуньи, которая по местным поверьям могла и от хвори излечить и, наоборот, хворь накликать, если человек ей не приглянется. Грибники и охотники обходили эту опушку стороной, предпочитали соседний лес. Озорные дети иногда пробирались в чащу, но их пыл угасал, стоило им увидеть черепа близ Ягининой избы. Нет, колдунья никого не убивала. Только стращала. Но лес полнился дикими зверями, берег – хищными русалками, а далеко в чаще проходила граница Яви и Нави, потому самых отчаянных путешественников могли истерзать мертвецы, которые сторожили вход в свой мир.