– Я видел угодья, большие поля, исключительно выбранные для пленения неугодных, – из пролома доносились слабо различимые, но вполне разборчивые слова. – Они там уже много лет. Я видел разные группы возрастов, и молодых и старых, среди них были и дети. Это настоящие угодья для выращивания мясо!

Денис, преодолевая тьму, мчался, не сбавляя ходу, подступая всё ближе и ближе к яркому источнику света. К моменту его приближения, сильное свечение начало тускнеть. Стали проявляться контуры и очертания объектов по ту сторону разлома. Ещё мгновение, и картина преобразилась, когда он уткнулся в невидимый барьер.

Словно за стеклом, по ту сторону от ограждения, герой увидел двух эльфов. Мужчина и женщина в грязной и истрепанной одежде сидели на цепи. В их руках замечались рабочие инструменты. Позади них кипела тяжёлая работа, шла добыча ценного минерала, каторжники колотили скалистую породу.

Сейчас говорил мужчина, держа какой-то инструмент в своих изнеможенных руках. Пальцы покрывали тёмные вены, пока он ими сжимал некое подобие молота. Сам он был перепачкан в бурой, напоминающей кровь, жидкости. Рядом сидела женщина, измазанная в такой же субстанции, она явно была уставшей от тяжёлого дня. По её лицу текли слезы. Стук молотков и тяжёлых ударов не прекращался.

– Расскажи ещё, расскажи, как они живут, – сказала она и продолжила плакать.

– Они там создают семьи, размножаются, как обычные представители общества, – продолжал рассказчик. – Но они, их называют НевЭль, до конца не понимают, что помечены смертью, – мужчина показал на свою шею. – Коль клеймили тебя именем Неверного Эльфа, то ты уже нежилец. Ожидай участи своей, ибо ты будешь употреблён в пищу спасённых, – процитировав чьи-то речи. – Именно так метят тех, кто пойдёт на мясо. Отметка НевЭль, это отметка смерти!

– И потому ты сбежал? – спросила женщина. – Зачем?

– Многие сбегают, ведь там нет заграждений. Всё происходит под открытым небом, нежели здесь, в этой яме. Тогда, в те годы, я был слишком молод и глуп, наивен и не верил во всё это, но потом осознал, что и бежать некуда. Всюду одно и тоже. Они здесь клеймят всех без разбору. Слегдар сейчас не контролирует колонии, всё вверено в руки приближённых генералов. Они и их дети, самые приближённые к кормушке ИстЭль. Поговаривают, что генералы своих сыновей отдают на службу, а дочерей селят в специальных хоромах при царе Слегдар. Все хотят породниться с ним, а он по-прежнему не взял никого себе в качестве королевы, спустя столько лет.

– Это всё из-за его дочери?

– Да, именно из-за дочери Слегдара, сейчас происходят эти ожесточённые столкновения. Он называет её ведьмой, пугает своих генералов, и приближённую элиту. Они все на взводе. Армия царя разрослась до таких, небывалых размеров, что кормить её стало приоритетом номер один. Потому мы все, помеченные клеймом НевЭль, скоро пойдём на съедение его войскам. Потому единственным выходом может стать перемирие и их союз.

– Но ведь она его дочь! В смысле союз? Наступит мир, если она станет его женой?

– Так говорят, исход не знает никто, – мужчина эльф пожал плечами.

– А как у неё тебе жилось? В её колониях?

– Не лучше, тебя так же метят, раскалённым прутом. Это очень больно. Но, после этого ты уже не можешь продлить свой удел. В итоге тебя сожрут, потому как на тебе клеймо смерти, ты в обязательном порядке пойдёшь на съедение. С этим осознанием сложно и тяжело жить. Знаешь, какого это тем, кто знает наперед, что у него нет будущего, что рано или поздно его употребят? Одни дичают, а другие продолжают жить. Ведь никто не знает, когда именно это произойдёт. Бывали случаи, что они успевали заводить семьи. Важно то, что смерть, в её окружении, когда тебя ведут на съедение, происходит быстро. Именно там, так и происходит. Они поедают нас не потому, что они злые, а потому что хотят жить. И они понимают и ценят жертву, нашу жертву. Потому, вначале они отнимают у тебя жизнь, отнимают у тебя боль, и лишь после употребляют в пищу. Ты не страдаешь, потому, как уже мертв к тому моменту, когда они едят твою плоть!

– Но, разве употребление следует делать после того, как сердце остановится? – с удивлением на лице спросила женщина эльф. – Ведь мясо считается вкусным, пока сердце гоняет кровь.

– А оно продолжает биться, они умертвляют лишь твой мозг, пронзая острой иглой, – рассказчик указал на уголок глаза рядом с переносицей. – Они называют это лоботомией. Её методы более гуманные, но исход такой же.

– Но это лучше, чем тебя будут поедать несколько дней, – сказала женщина и по её лицу пробежали новые слёзы. – Моего мужа подвесили в ХлодоПещере. Они пичкают его питательными веществами, чтоб он не умер, и по кусочкам кромсают его тело. Может ты зря сбежал от Мальвиры? Жизнь при Слегдаре не лучше.

– Здесь есть законы и по ним определяют тех, кто может пойти на еду, но его или её отправляют вначале на каторгу. Есть шанс снять эту отметку. Именно здесь, именно в колонии при царе Слегдаре. Потому я и бежал. Те, кто проявят себя здесь, получат свободу, ежели нет, то пойдут на корм его войску. Именно здесь мы можем заслужить спасение.

– Ты думаешь, его кто-то соблюдает? – нервно улыбнулась женщина и продолжила плакать. – Холодильные Пещеры с изувеченными, это ставит крест на твоём выборе. Они просто висят в беспамятстве. Но они не могут умереть, потому, как их тела…