– Такое колдовство можно только на себя снять, а потом как-то сбросить, но я не знаю тонкостей, - рассказывала мне Анюта.
– Маме было жалко эту докторшу, но она побоялась снимать порчу, которую сама же и сделала. Наврала что-то с три короба и подружилась с этой тёткой, чтобы быть в курсе всего, что с ней происходит. А потом та дамочка начала других клиентов подгонять. И мужа своего она тоже благополучно в могилу свела не без маминой помощи. Мама закрывала глаза на последствия и оправдывала свои неблаговидные дела высоким доходом, а пару лет назад начала болеть так сильно, что о многом пожалела.

– Отложенный откат, - догадалась я.
– Так случается, когда умирает тот, на кого была сделана порча мёртвой кровью. Колдовство не развеивается, а возвращается ведьме, если нет кровного наследника. Защиты от этого не существует. Можно только на другой объект перекинуть. Твоя мама не могла не знать об этом. Такие ритуалы запрещены ведьмовским Кодексом не из-за отдачи, а потому, что затрагивают и потомков тоже. Но ты приёмная, тебя это не коснётся. Она как-то отслеживала судьбы тех, на кого порчи делала?

– Нет. Она часто даже имён не спрашивала.

– Понятно, - поморщилась я.
– Беспечность и непредусмотрительность ещё ни одну ведьму до добра не довели. Ты распродаёшь остатки её барахла, чтобы лечение оплачивать?

– Да, - кивнула Аня.
– Квартиру эту тоже придётся продать. В государственных клиниках от мамы отказываются. Она уже признана безнадёжным инвалидом. А в платных всё очень дорого.

– И бессмысленно, - уточнила я.
– Ей ни один доктор теперь не поможет, будь он хоть трижды гениальным.

– Она просила каких-то знакомых колдунов о помощи, но ей все отказали, хотя она никогда никому не отказывала, - печально сообщила мне девушка.

Всё встало на свои места. Ведьма-самоучка влезла по уши туда, куда не следовало, а теперь страдает от последствий своей глупости. Зная прежние порядки Шабаша, я нисколько не удивилась тому, что Эльзу никто не предостерёг вовремя и не остановил. Там всем на всё было наплевать, а ведьмовские законы существовали только для того, чтобы их нарушать. Каждый сам за себя, зато организация слётов в курортных гостиницах всегда была на высоте. И когда Эльза попала в беду, от неё все вполне предсказуемо отвернулись. А меня она оболгала перед Яниной Артёмовной только из страха, что я полезу снимать порчу. Если бы я так поступила, это Эльзу просто добило бы.

Самое обидное заключалось в том, что я перестала понимать, как распутать этот ужасный узел. Янину Артёмовну жалко, потому что она пострадала безвинно. Ей уже далеко за семьдесят - хотелось бы, чтобы остаток жизни эта женщина прожила без навязанных страданий. Но если я сниму с неё порчу, то пожертвую жизнью Эльзы. Да, она сама виновата в своих бедах, но обмен нескольких лет одной жизни на другую, которая может продлиться гораздо дольше… Сложный выбор. И принять удар от отката на себя я тоже не могу, потому что он отскочит от моей полудемонической ауры в сторону сына. Выход только один - найти того, кого не жалко. Например, ту корыстную девицу, с которой всё это началось. Но разве я вправе её судить? А вдруг у неё теперь тоже есть семья и дети?

Ситуация требовала тщательного осмысления, поэтому я заставила Анечку забыть о нашей встрече и исчезла из квартиры точно так же, как и появилась там. Посидела в машине немножко, подумала и решила, что утром позвоню господину Серебрянскому с просьбой раздобыть для меня информацию о каком-нибудь ужасном преступнике, по которому вышка плачет, но существующие законы не позволяют оборвать его жизненный путь. Адвокат покойного Олега Карпунина должен иметь доступ к таким сведениям. Скинуть порчу с Янины Артёмовны и откаты с Эльзы на маньяка-убийцу или насильника - наверное, лучший из вариантов. Но, опять же, придётся выяснять, есть ли у такой жертвы дети, ведь они с большой долей вероятности унаследуют порчу. И кто даст мне гарантию, что спасённая Эльза снова не возьмётся за старое? А если я не пощажу её и позволю умереть, то куда денутся последствия её безрассудных поступков? Проще говоря, я неожиданно поставила перед собой сложную задачу, наличие которой никак не вязалось с семейным отдыхом на берегу моря. В какой-то момент даже захотелось сделать вид, что меня это никак не касается. Но оно ведь касается. Несколько лет назад я взвалила на свои плечи ответственность за всех членов Шабаша и до сих пор не сделала ничего полезного. Если закрывать глаза на происходящее и дальше, то какая из меня королева? Одно название. Но кем я должна быть в данный момент? Королевой ведьм или женой и матерью?

* * *

– Хозяйка? Ты же отдыхать уехала!
– удивился Нефёд, когда я неожиданно материализовалась в своём лесном убежище.

Обычно домовой радовался моему появлению, но в этот раз я ему слегка помешала, что создало некоторого рода неловкость. Не впускать в дом лесную нежить - одно из правил, установленных для особняка в Лесном. В доме хранятся очень опасные предметы, которые на первый взгляд могут показаться обычными безделушками, а на самом деле являют собой мощные артефакты, подчас предназначенные для не слишком мирных целей. Конечно же, я для успокоения собственной совести прячу свои сокровища за семью замками и магическими барьерами даже от домового, но это не отменяет установленных мной правил. Если скучно - шуруй на улицу и играй там с моховиками и лесавками сколько влезет, но порог дома никто посторонний переступать не должен. Даже сестрёнкам-перевёртышам в моём жилище появляться нельзя, не говоря уже о других обитателях леса. Наверное, моё намерение провести отпуск с семьёй было настолько решительным, что Нефёд в нём нисколько не усомнился, иначе он не осмелился бы привести гостей.

– Здравствуйте, - неуверенно поприветствовала меня среднего роста светловолосая девушка, испуганно моргнув огромными голубыми глазами.

Если бы не неестественно-бледная, почти прозрачная кожа, через которую просвечивали зелёные прожилки вен, я бы приняла гостью за обычную девчонку лет шестнадцати. Но это была не обычная девчонка. В разных мифологиях таких созданий именуют по-разному, а встречаются они настолько редко, что даже общее название этому виду нежити придумать сложно. Лесная фея, хранительница леса, зелигена, лесная невеста… Я не знаю, как правильно называется такое существо, честно, но читала, что эти создания добрые и заботливые. Они являют собой нечто среднее между бесплотным неупокоенным духом и воплощённой нежитью вроде домовых, будто застряли где-то на середине процесса перерождения. Главное - зла никому не делают. Оберегают лесных зверей от охотников, выводят из лесу заблудившихся людей, в засушливую погоду укрывают травы утренней росой, спасают выпавших из гнёзд птенцов и отбившихся от мамки зверят и дружат со всеми, кто готов ответить им взаимностью. Главные их отличия от другой лесной нежити - это всегда человеческий облик, причём обязательно женский, невероятная красота, длинные светлые волосы, невинные небесно-голубые глаза, зелёная кровь и белые одежды. Платье на моей незваной гостье действительно было белоснежным и при движении, кажется, даже мягко сияло.