Чьей собственностью Руна Рассел считает эту усадьбу?

<<Ответ очевиден>>, – подумала Паола, заметив через открытую дверь её блейзер, аккуртно кинутый на стул. На журнальном столике возле книг Паолы лежали стопки книг Руны, а на кухне скромные хозяйские запасы чая пополнились коробками с другими, одним из самых известных и дорогих сортов индийского чая, – его она предпочитала всем остальным. Паола вынуждена была признать, что её тревожили не только чисто материальные приметы присутствия Руны. Девушка не предполагала, что, находясь с ней в одном доме, придётся расплачиваться собственными чувствами.

Даже когда Руны тут не было, она постоянно присутствовала в мыслях, возвращая девушку к воспоминаниям… Пикник в загородном парке, потом прогулка на лошадях. Руна верхом на великолепной кобыле, воительница без доспехов… Вот они сидят под звёздным небом, слушая песни Мельен Фармер, Руна тихо напевает слова себе под нос… Прогулка на яхте одной из подруг Руны по Делавэрскому заливу, Руна возле штурвала, ветер треплет её волосы, глаза сияют энтузиазмом…

<<Достаточно>>, – сказала себе Паола.

Воспоминания ничего не дают. Девушка посмотрела на руки. Они тряслись.

Она попыталась заняться большой пачкой писем, которые пришли на имя артистки – и это всего за три дня, – когда какой-то тип просунул голову в дверь:

– Сегодня тут может быть немного шумно, милочка. Мы будем обшивать панелями спальню для гостей. Подумал, что лучше вас предупредить.

Спальня для гостей? Обшивать панелями? Ну нет, достаточно.

Паола бросила ручку на стол и встала с места.

– Я всё равно собиралась уходить.

Рабочий одобрительно кивнул:

– Самое лучшее, что вы можете сделать.

Паола задумывалась, какова будет реакция Руны, когда она явится без приглашения в её компанию, лишь завезёт в школу Элиота.

Племянник сначала попытался протестовать, твердя, что он не ребёнок и прекрасно доберётся вместе с друзьями на автобусе, однако одного взгляда на грозное лицо тёти было достаточно:

– Ладно, я пойду возьму рюкзак.

***

Это первый визит Паолы в здание из стекла и бетона, в котором размещался офис Руны Рассел, и девушка была поражена его габаритами и сложностью постройки. Одно дело знать об успехах шефа понаслышке и совсем другое – получить реальное тому подтверждение. Её имя и название офиса на фасаде здания мелькнули перед Паолой при въезде в подземный гараж.

– Это место зарезервировано за мисс Рассел, – высокомерно заявил работник гаража, указав на имя, написанное краской возле места, где вполне могли поместиться три машины.

Паола уже успела заметить стоящий тут “Меркурий” Руны.

Она озадачила служащего самой сладкой улыбкой:

– Всё нормально. Мы вместе проживаем…

Оставив человека с разинутым от удивления ртом, она устремилась к лифту и нажала на кнопку административного этажа с силой, в которую вложила весь накопившийся гнев. Дверь лифта открылась, и Паола вошла в роскошно обставленную приёмную. Мрамор, блеск хромированных деталей, мягкие покрытия, мебель и оборудование, являющие собой последние достижения техники и дизайна, поколебали решимость девушки. Но надо обсудить с Руной Рассел назревшие вопросы. А где лучше всего это сделать, как не в деловой обстановке? Посетительница прошла мимо двух секретарш и очутилась в офисе Хельги Монтаны, который мог бы служить кабинетом директору любой корпорации. Паола скорчила лицо. Как много она теряла, работая на дому и давно отвыкнув от подобной обстановки. На губах Хельги появилась улыбка, когда она узнала старую знакомую.

– Давно тебя не было, Паола… Стоун, кажется?

Словно это имя не запечатлелось в памяти секретаря. По рассказам этой персоны, Паола едва не лишила её жизни, управляя автомобилем в нетрезвом состоянии. Паоле потребовалось усилие, чтобы улыбнуться в ответ.

– Здравствуй, Хельга. Выглядишь, как всегда, превосходно.

Привычка пользоваться услугами хирургов-косметологов даёт результаты.

К чести Монтаны, та сохранила спокойствие, хотя в её кошачьих глазах сверкнули искры.

– Ты знаешь о хирургах из своего опыта? Девушек в нашей семье косметологи никогда не волновали, так что и мне они незнакомы.

<<Ничья в первом раунде>>, – подумала Паола, понимая, что сама напросилась на обмен “любезностями”.

Хельге удалось задеть девушку за живое.

Паола придала взгляду независимость и холодность, спросив:

– Руна Рассел у себя? Мне необходимо поговорить с ней по поводу строительства, которое она затеяла в моём доме.

– Ах, да. Она ведь временно проживает у тебя в спальне для гостей. – Хельга сделала ударение на слове “временно”.

Паола почувствовала, что её понесло:

– Почему ты думаешь, что она проживает в спальне для гостей? В моей спальне превосходная широкая кровать.

Это утверждение смутило Хельгу, однако она быстро взяла себя в руки.

– Твой дом – новая забава Руны. Она обожает превращать разное старьё в произведения искусства. Видела бы ты, что она сделала с разрушенным домом времён Гражданской войны. Только то строительство закончено, и мы приступаем к другому.

То, что Монтана сказала “мы”, неприятно задело Паолу, но она постаралась скрыть собственную реакцию. Как бы девушке ни было тяжело, четыре года назад она уже приняла решение. И всё-таки любопытно, переезжала ли Руна жить в упомянутый дом, пока его реставрировали?