Паола посмотрела ей в лицо, девушку колотила дрожь.

– Ты всё спланировала заранее, ведь так? Вчерашнюю ночь ты назвала ночью вне времени и предлагала забыть обо всём. Видимо, ты хотела убрать меня от греха подальше, чтобы без помех прибрать к рукам дом, не так ли?

– Ты выглядишь просто смешной.

– Неужели? Тогда пообещай, что покинешь Сквонегал, когда всё закончится.

На секунду глаза Руны стали непроницаемыми, но тут же в них заиграли весёлые огоньки.

– Я не делала секрета из того, что мне нужен или дом, или его хозяйка.

– Нет. – Паола отрицательно помотала головой, слёзы ослепляли её. – Не будет этого.

Конечно, Руна станет значительно сговорчивее и согласится на любую сделку, только бы заполучить этот дом. Однако Паолу это не устраивает. Теперь придётся взвалить на себя тяжкий груз финансовых забот и попытаться возместить целое состояние, потраченное на затею с ремонтом. Это было так несправедливо, что Паоле хотелось плакать. Она взяла себя в руки, расправила плечи и высоко задрала голову.

– Ни я, ни дом не предназначены на продажу. Элиот уедет домой, и больше нет необходимости продолжать весь этот фарс с однополой помолвкой, поэтому мы можем прекратить его сейчас же. Обещаю, я найду способ возместить тебе деньги, потраченные на реконструкцию.

Руна прижала её дрожащее тело к своему.

– Есть лишь одна форма оплаты. Это – твоё постоянное сотрудничество со мной, – произнесла Руна.

Итак, Паоле предложен выбор потерять или дом, или уважение к себе.

– Ты не можешь от меня этого требовать.

– А я требую. – Большой палец руки Руны мягко касался шеи Паолы там, где лихорадочно бился пульс. – Внешне такая непокорная и такая пылкая внутри. Ты представляешь собой забавную смесь, моя маленькая лесбочка.

– Я тебе не лесбочка. Отпусти меня, чёрт возьми!

– Нет, не отпущу, пока ты не согласишься появиться через неделю в качестве моей партнёрши на премии вручения музыкальных наград. А ещё через неделю после этого я письменно откажусь от моей доли в Сквонегале в твою пользу.

Две недели. Паола сможет выдержать этот срок – иного выхода нет. Возможно, она права, говоря об опасности их быстрого расставания. Кроме того, следует подумать и о племяннике. Элиот так восторженно ждёт предстоящего выступления.

– Превосходно, я согласна, – уступила Паола.

– Мудрое решение.

Прошла целая вечность, прежде чем Руна выпустила девушку из объятий. Паола вышла в кухню, всё ещё чувствуя происходящее в ней сражение. Вопреки рассудку, она обнаружила, что ей действительно хочется согласиться на условия Руны, иначе предстоит сражение не на жизнь, а на смерть. Приходилось признаться, что всё трудней оказывать ей сопротивление. Руна назвала её уступчивость “мудрым решением”, но Паоле казалось, что она совершила непоправимую ошибку.

9

По мере приближения премии награждения новых музыкально-эстрадных звёзд опасения Паолы возрастали. Одно дело – быть на мероприятии в качестве зрительницы, не привлекая к себе внимания. И совсем другое – появиться вместе со знаменитой артисткой, когда все глаза будут устремлены на них.

– А надеть то мне нечего, – заявила она Руне, прибегнув к древнейшей уловке всех девушек и подумав, что на лесбиянке это сработает.

Пронзительные глаза той внимательно смотрели на Паолу.

– Это единственное препятствие, которое мешает тебе насладиться этим вечером?

– А что же ещё?

Конечно, и сама Руна непреодолимое препятствие. Она уже сказала, что премия может затянуться до поздна, и им придётся переночевать в отеле, где будет проходить награждение. У Паолы не было ни малейшей надежды, что невеста закажет отдельные номера, и она старалась внушить себе, что её это абсолютно не волнует. Руна нацарапала что-то на своей визитной карточке и протянула её девушке.

– Фрошель – один из моих знакомых. Он сумеет тебе помочь.

Глаза Паолы расширились. Её приятелем являлся известный нью-йоркский модельер, который в настоящее время находился в Сиднее по приглашению известного благотворительного фонда. Он привёз с собою небольшую и очень дорогую коллекцию женской одежды.

– Его цены мне не по карману.

Руна достала из кошелька уже заполненный чек и положила его на туалетный столик.

– Считай это скромным вложением денег с моей стороны.

Паола негодующе закипела.

– Таким же, как в Сквонегал? На что ты рассчитываешь? Купить меня, как и мой дом?

На секунду певица раздражённо сжала челюсти.

– Мы ведь договорились по поводу дома.

– Да, конечно.

Меньше чем через две недели Руна письменно откажется от своей доли собственности в её пользу, и их договор закончится. Внезапно такая перспектива не вызвала у Паолы энтузиазма. Она взяла чековый листок.