Как я и предполагала, неприятности поджидали меня при выезде из поселка в виде одного из джипов, застывшего у обочины. Нет, меня совсем за дуру держат!

— Вы мне до смерти надоели! — хмыкнула я и юркнула в придорожные кусты.

Игра в американского разведчика не показалась мне такой уж привлекательной: ползти по-пластунски я очень быстро устала, кусты цеплялись за одежду, ладони саднили. Но все когда-нибудь приходит к логическому концу, вот и я, сделав приличный крюк, добралась до шоссе.

— Кино и немцы! — констатировала я, оглянувшись назад на бандитскую заставу, и припустила что есть духу.

Спортсмены-бегуны стремятся к славе, я же летела со скоростью звука ради спасения живота своего. Уверена, я смогла бы завоевать олимпийское золото, если бы за мной по дорожке пустили Толяна и компанию.

Роковой поселок остался далеко позади, как, впрочем, и мое второе и двадцать второе дыхание, когда послышался глухой рев мотора. Я испуганно оглянулась и увидела, что меня догоняет «КамАЗ». И хотя я не делала никаких попыток его остановить, он замедлил ход и застыл, обдав меня пылью и жаром. За рулем сидел потертый дядька, на вид совершенно безопасный.

— Садись, подвезу. Да не робей, я не кусаюсь.

— Хорошо бы! — выдохнула я, вскарабкиваясь в кабину.

Рассказав доброму самаритянину про мужа-алкоголика, устроившего дебош на даче, я обессиленно замолкла. Едва въехали в пригород, я попросила остановить у ближайшей трамвайной остановки. Еще сорок минут колыхания в полупустом вагоне — и я тупо жала на кнопку звонка и даже пыталась стучаться к Ритке. Подружка, разглядев меня в глазок, распахнула дверь и чуть не грохнулась навзничь от моего вида.

— Ой мамочки! — заскулила она и нелепо замахала руками.

— Да нет, это всего лишь я, — невежливо отпихнув Ритку, ринулась я к туалету. Видимо почувствовав себя в безопасности, организм дал сбой от перегрузок.

— Анечка, что с тобой? Где ты была? Что произошло? Почему ты молчишь? — волновалась за дверью Ритка.

— Ритка, сделай мне кофе, — попросила я в ответ.

Конечно, ее распирало от любопытства, но желание умирающего — закон, а я выглядела как полутруп, поэтому заботливая подруга безропотно молола на кухне ароматные зерна. Тем временем я стянула с себя грязные шмотки, достала из шкафа чистую футболку и рухнула на диван. Ватные сети нирваны облепили меня со всех сторон, и сознание медленно покинуло свою физическую оболочку.

Очнулась я под чьим-то немигающим взглядом и подскочила под потолок. Гипнотизировала меня снедаемая неведением Ритка, которая до судорог хотела узнать, что же произошло. Я устроилась на диване поудобнее и стала выкладывать подруге жуткую историю, приключившуюся со мной. От пересказа вчерашних злоключений снова стало страшно, и мы уставились друг на друга круглыми глазами.

— Кошмар!!! — прошептала Ритка, и ее веснушки побелели сами собой.

— Не то слово, — поддакнула я.

— Ведь я могла к ним прямо в лапы угодить, — дрожащим голосом продолжила верная подруга. А я-то, наивная, подумала, что это она мне сочувствует.

— Ничего, они до тебя еще доберутся, — злорадно припугнула я.

— Это откуда ж они про меня узнают?! — подпрыгнула Ритка.

— Да всем известно, что мы с тобой не разлей вода, — пожала я плечами.

— Господи, вечно ты куда-нибудь вляпаешься — не в дерьмо, так к бандитам! — в сердцах бросила Ритка. — Совершенно обо мне не думаешь! Я, между прочим, полгорода вчера обзвонила, пытаясь тебя разыскать, так что все наши (под этим обобщением подразумевался общий круг знакомых) в курсе, что ты куда-то пропала.

— Как и о том, что ты не знаешь, куда я подевалась, — подхватила я, ухмыляясь.

— Ну и что это нам дает?

Что ни говори, а соображала моя подружка не слишком быстро, зато сердце у нее было золотое, а характер бархатный.

— В поисках меня ты можешь смело отправляться па мою квартиру, — стала пояснять я ход своих мыслей. — Только не одна — позови с собой хотя бы Птаху... — это был ее перманентный ухажер под два метра ростом, с детских лет занимающийся самбо, — или Васю... — это охранник из соседнего супермаркета, примерно такой же тип по комплекции. — Если братки на месте, на конфликт не иди — скажи: мол, подружка книгу взяла, да не возвращает, и заберешь самый толстый том Ницше. Его переплет с секретом, в нем я храню загранпаспорт и сберкнижку. А ежели в квартире нет никого, тогда открывай своим ключом и собери меня в путь-дорогу.

— Куда это ты собралась? — навострила уши Ритка.

— Пока не решила, — соврала я, хотя еще на шоссе обдумывала план бегства из города.

— Это что же, ты теперь за рубежом скрываться будешь? — хитро прищурилась подруга, а у меня опять в голове мелькнуло, что у нее в роду точно были обезьяны, иначе чем можно объяснить патологическое любопытство и желание знать все обо всем.

— Почему — за рубежом? — удивилась я.

— Так ведь паспорт не российский, — не унималась подруга.