Минотавр, размахивая во все стороны здоровенной дубиной, расшвыривал тварей, но они то и дело жалили его подобно земным осам.

В какой-то момент я уже подумал, а не прийти ли ему на помощь? Но через несколько минут скоротечного боя рогатый остался стоять на ногах в окружении поломанных членистоногих.

Прихрамывая, он продолжил свой патруль и даже взвалил на плечи несколько тушек нападавших. Неужели теперь он направится домой с добычей? А может, минотавры вообще одиночки? Об этом я сразу как-то не подумал.

Но к моему облегчению, примерно через час преследования, рогатый монстр завернул в один из проходов, откуда явно чувствовались нотки запахов крови.

Пропустив его вперед, я аккуратно выглянул за угол и увидел десятки простейших шалашей, в которых отдыхали прочие сородичи моего невольного проводника. Сам сектор имел даже участки серой растительности и был неплохо освещен по меркам бездны.

Воитель сбросил свою добычу с себя, и её тут же подхватили сородичи поменьше. Кажется, я даже увидел среди них самок.

Вот только что мне теперь делать со всем этим? Определенно стоило запомнить местоположение этой локации, дабы как-нибудь вернуться и существенно поднять свои характеристики за счёт этих монстров. Вот только сначала нужно было найти путь на четырнадцатый этаж. И я уже хотел было уйти прочь, как мой взгляд зацепился за нескольких особей, которые окружили каменное сооружение, уходившее куда-то вверх. Из его нескольких проходов сочился свет, и меня осенило. Это был проход на другой этаж! Не знаю, вниз или вверх, но это было уже что-то. Если это действительно так, то моя теория о том, что монстры избегают переходов, окажется несостоятельной. Либо же минотавры, обладая зачатками разума, специально поселились здесь для того, чтобы отлавливать неудачливых искателей приключений и сталкеров.

В любом случае стоило проверить свою догадку. Но как это сделать? Наверное, я был слишком оптимистичен, планируя сюда вернуться для мини-геноцида парнокопытных. Потому что даже вооруженного, меня, скорее всего, задавят.

Я отошел подальше и высказал свои соображения Афеллио.

— Нам нужен отвлекающий маневр, который позволит добежать до перехода, — заключил жезл.

— Есть идеи?

— Использовать косу?

Я состроил кислую мину:

— Не хочу тратить.

— Ох. Так и помрешь, сберегая расходники. Ну ладно, мы можем вернуться и потратить некоторое количество времени на создание хитиновых големов из тех насекомых. Хитин более хрупок, чем кости, однако я смогу справиться быстрее.

На том и порешили. Вернувшись к месту схватки, я получил от Афеллио указание освобождать от внутренностей тушки тварей, дабы он смог справиться быстрее.

Мне это занятие не понравилось ни капли. Я с детства испытывал боязнь перед всякими членистоногими. А тут твари размером с крупную шимпанзе.

Однако нет худа без добра. В процессе вивисекции я обнаружил, что кристаллизованная эссенция скапливается внутри тушек монстров. И таким образом я стал богаче на двенадцать малых кристаллов ловкости.

Через несколько часов упорного труда Афеллио передо мной стоял целый отряд хитиновых недоскелетов.

— Они очень хрупкие, — предупредил меня Афеллио. — Поэтому будут работать до первого чиха в их сторону. Но как отвлекающий маневр, сойдут.

Я почесал подбородок:

— Будем надеяться. Ладно, пошли думать.

— Ты только учти. Если там окажется проход вниз, то нам снова придется искать новый переход на пятнадцатый. Вернуться сюда будет самоубийством.

— Блин. И то верно.

Я задумался, стоит ли вообще теперь этим заниматься, но решил рискнуть. В крайнем случае попробую сбежать из сектора к противоположному выходу.

Наконец, мы подошли к деревне минотавров, и Афеллио пустил вперёд своё неживое воинство, а я что было сил побежал по широкой дуге, огибая шалаши и направляясь к месту прохода.

Минотавры, как и ожидалось, сразу ринулись на созданий Афеллио и в процессе не обратили на меня внимания. Големы разваливались с первого удара, но к тому моменту, когда последний из них был уничтожен, я уже заскочил в светлое помещение, и моему счастью не было предела. Это был переход наверх! На уже родной четырнадцатый этаж.

Я тут же подпрыгнул и выставил руки для того, чтобы меня затянуло. Однако, когда я уже наполовину был в черной жиже, что-то схватило меня за ногу и потянуло обратно.

Я сразу же понял, что произошло. Один из минотавров обнаружил нарушителя и теперь решил с ним поквитаться. Поэтому, когда я вновь оказался внизу, я не растерялся. Падая на монстра, я воспользовался тем, что одна его лапа была занята моей ногой, а вторая сжимала дубину. В полете я, что было сил, ударил его кулаком по голове, и монстр пошатнулся, выпуская меня из хватки.