— Ты предпочел бы продолжение пыток?

— Ладно. Не спорю. Пошли.

Мы вышли из первой пещеры и оказались в другой. Более масштабной и огромной, захватывающей дух. Но захватывала она дух не своими размерами, а размерами находившегося здесь объекта.

Выйдя в сектор, мы очутились перед монументальной аркой, вмурованной в скалистую стену. Врат в ней не было. Вместо них была сплошная ровная поверхность камня.

В высоту проход был примерно с пятиэтажный дом, и мне стало не по себе от вопроса, что же должно проходить через эти врата.

Я подошел к проему арки и аккуратно положил ладонь на поверхность камня. Она была холодной как лёд. Хотя инея на ней не образовывалось.

— Афеллио. Ты знаешь, что это?

Кажется, жезл как будто бы задумался и после паузы ответил:

— Я не уверен… Но, кажется, это проход в саму бездну.

— Не понял. Мы же уже в ней.

— М-м-м… Я имею ввиду саму суть бездны. Путь к её сердцу.

Не успел я опустить руку, как в моих глазах потемнело, и я потерял ориентацию в пространстве, очутившись в кромешной тьме.

Беспомощно заозиравшись, я попытался всмотреться в эту тьму. И тьма заметила мой взгляд. Я услышал голос, доносившийся со всех сторон:

'Тропою тьмы из бездны ада,

Ведомый гневом, он придет.

И ярость станет вам наградой.

И мир пред ним падет.

И гнев его очистит мир.

Вы покоритесь чуждой воле.

Та тьма, что сеяли все вы,

Возмездьем вам вернется вскоре'.

Я внезапно вернулся в реальность и тут же отпрянул от стены. Ошарашенный я проговорил:

— Давай лучше уйдём отсюда.

— Наконец-то здравая мысль от тебя.

Пройдя дальше, мы оказались у развилки, что заставило меня остановиться:

— Ну и куда дальше?

— А мне почем знать? — развел руками скелет Рихота. — Прислушайся к своим инстинктам.

— У человека нет инстинктов. Это научный факт.

— Ага. А мясорубку каждый раз ты устраиваешь исключительно из-за великого разума и осознанности.

Я вздохнул, не желая препираться с артефактом, и уставился вперёд, глядя на два прохода. Довериться инстинктам? Угу. А хотя… Не знаю, как инстинкты, но вот [Чутье на кровь] позволило уловить в воздухе легкий запах опасности, исходившей из правого тоннеля. Будь я при оружии, возможно, стоило бы туда заглянуть. Но сейчас лучше было не рисковать. Поэтому я зашагал в левый тоннель.

Он привел нас к следующей развилке, и на этот раз выбор был сложнее. Из небольшого сектора проходы вели в разные стороны.

— Это был фиговый план, — покачал я головой. — Мы так только больше заблудимся.

— Ну, сидеть на месте тоже не вариант, — резонно заметил Афеллио.

— Тоже верно.

Поэтому было решено использовать научные методы определения правильного пути. А именно «метод научного тыка».

Пришлось и дальше петлять по тоннелям, что начало меня немного доставать, и я уже размышлял о том, что наткнуться на монстров было бы сейчас не так уж и плохо для разнообразия.

И, как говорится, будьте осторожны в своих желаниях. Потому что вскоре мы вышли в еще один довольно крупный сектор, где уже имелись признаки жизни. А именно обглоданные кости и, как ни странно, разнообразный мусор неизвестного происхождения.

Я насторожился и медленно обнажил [Кровожор]. Всё-таки какое-никакое, но оружие. Меня не покидало ощущение того, что за нами кто-то наблюдает, и оно меня не обмануло.

Стоило нам с Афеллио выйти на широкую площадку в центре сектора, как из небольших пещер со всех сторон повыскакивали монстры внушительных габаритов. Даже несмотря на сгорбленность фигур, они были выше среднего человека почти на голову.

[Аресин] Редкий монстр. Превалирующие характеристики — сила и мудрость.

У меня не было времени удивляться столь необычному сочетанию характеристик, потому что стая моментально нас окружила.

Я перехватил кинжал обратным хватом, готовясь к бою, а Афеллио уже припечатал ближайшего аресина телекинетическим ударом. И похоже, что зря он это сделал.

Стоило ему явить магию усопшего Рихота, как стая взбешенно взревела и ринулась на нас. Но к моему удивлению, монстры почти не обращали на меня внимания, остервенело пытаясь достать носильщика Афеллио.

Я лишь мимоходом зацепил лезвием кинжала парочку здоровяков, чутка подправив своё здоровье. Они же не обратили на раны никакого внимания, уже втаптывая в пыль кости скелета и превращая его в костную муку.

Я испугался за сам жезл, но быстро расправившись с костяным големом, аресины не обратили на самого Афеллио внимания.

Зато теперь оно было приковано ко мне. В течение секундной паузы они рассматривали меня, и когда взгляды некоторых из них скользнули по моему кинжалу, в них вновь проснулась ярость.