Фразу он не закончил, но всё и так было понятно.

Неужели пытается меня запугать? Со мной такое не сработает!

— И что у него за фирменная техника? — как бы невзначай поинтересовался я.

— А вот этого я, Максим, тебе сказать не могу. Государственная тайна…

Он пытался играть в секретность, но сказал достаточно. Во всяком случае, все нужные выводы я уже сделал.

Одарённые Высшего Ранга, Маги вне категорий и Абсолюты встречались очень редко. Считанные доли процента от всего числа Одарённых.

Сила привлекала внимание, и многие из них становились достаточно известными личностями. Шоумены, актёры, спортсмены. Даже несколько достаточно влиятельных политиков.

Это не возбранялось. Чем бы дитя ни тешилось, лишь бы служило Императору!

Каждого из них Императорские отборщики брали под особый контроль с самого детства.

Им предлагались особые условия.

Гранты на обучение. Лучшие имения и титулы. Государственные награды и другие мелкие поблажки, позволяющие им безнаказанно делать что угодно.

Все их проблемы и неприятности решались по щелчку пальцев!

Взамен от них требовалась верность Императору.

И кое-какие услуги.

Какие именно, никто официально не разглашал. Как-никак, государственная тайна.

Но Волков уже упомянул Императорский отряд. Наверняка так называлась группа особого реагирования, которую посылали для решения самых опасных ситуаций.

А какую ещё ситуацию можно назвать опасной, как не крупнейший прорыв монстров?

— И много вас здесь?

— Догадался? — Волков усмехнулся. — Пятеро. Но поверь мне, и этого более чем достаточно!

— Охотно верю.

Я вспомнил тех помятых гулей и химер, которых встретил несколько минут назад. Они были знатно побиты.

Да и вообще, монстров было подозрительно мало. А ведь я собственными глазами видел, сколько тварей вырвалось наружу!

Теперь мне было понятно, почему. Всё-таки Император послал ещё один отряд. В Брешь он не полез, предоставив нам разбираться с монстрами самостоятельно.

А вот зачистку от монстров провёл на достойном уровне…

Стоило мне об этом подумать, как вдалеке сверкнула огненная вспышка. По коже побежали мурашки — кто-то использовал очень сильную магическую технику.

Следом за вспышкой раздался вой умирающих чудовищ.

Используя свой обострённый слух, я попытался понять, сколько чудовищ он убил.

Выходило, что не менее пятидесяти.

Пятьдесят монстров далеко не самого низкого уровня. Одной техникой!

Достойно уважения…

Я вопросительно посмотрел на Волкова.

— Работа одного из наших, — подтвердил он мою догадку. — Маг Вне категорий. Такой зверь, что даже я опасаюсь с ним спорить…

— А сколько в Империи Магов вне категорий?

— Пытаешься выпытать у меня государственную тайну? — Волков пытался выглядеть грозным. Но с его простодушной физиономией получалось у него так себе. — Отвечу тебе так. Знаешь, сколько на руках пальцев?

— Странный вопрос. Догадываюсь!

— Ну вот примерно столько и есть. — Он загадочно улыбнулся. — Но это не точно. Многие не любят раскрывать свой уровень и скрываются. И талантливо скрываются! У всех на виду…

Я вгляделся в его лицо. Кажется, он на что-то мне намекал.

Вот только гуль его знает, на что именно!

Помимо огненной вспышки я ощущал и другие проявления магии. Как совсем рядом, так и как минимум в километре от нас.

Используемые чары были мне незнакомы. Прочитать их я не мог, но уровень по-настоящему впечатлял.

Это работал направленный Императором отряд. И работал очень убедительно!

— Почему вы не появились раньше? Поддержка таких профи нам бы точно не помешала!

— Приказ Императора. — Волков смутился. — Максим, честное слово, я бы пришёл раньше! Но, пусть я и Абсолют, человек я всё равно подневольный. Что скажут — то и делаю… Кстати, ты книжку читаешь?

Мне понадобилось время, чтобы понять, что он имеет в виду.

На том единственном занятии он дал мне книгу по продвинутой магии типа Печатей, пассов и словесных формул. Книга была зачарована особым образом. Прочитать её прикосновением, как обычно делал Кыш, у него не получилось.

Её требовалось читать обычным образом, медленно перелистывая страницы.