В основном игроки были клонами «Защитников» — широкоплечие и усиленные в грудной клетке. У некоторых была дополнительная защита на шлемах — сетка на визоре. Но далеко не у всех.

Расцветка у всех была разной, но на каждом игроке был тот самый функциональный жилет. У местных зеленого цвета, а у Кабанов — синего. С виду пластиковые, но «ведьмачье» зрение подсказало, что там внутри электроники по самое небалуйся.

И в той и в другой команде было по одному Ориджу — оба вратари.

Коньки представляли из себя высокие крепления, которые крепились к ногам дроидов. Модели были у всех одинаковыми.

Шесть дроидов с каждой стороны остались на льду и стояли, нетерпеливо постукивая клюшками.

Робот-ведущий объявил команды и представил судей. Те тоже носили силиконовые жилеты, только без всяких обозначений и в черно-белую полоску.

Игроки заняли свои позиции, один из судей вбросил в центр шайбу, и понеслась.

Я еле успевал следить за тем, что происходило на арене. Кабаны сразу же пошли в атаку. Джейк сразу же начал бурно реагировать и, похоже, даже игроков знал. Мне передалась частичка его настроения, хотя, по сути, я смотрел лишь на мельтешащие перед глазами номера на спинах.

Но это было быстро. Очень быстро — те матчи, которые я когда-то видел по телевизору, вообще не могли передать того, что происходило на льду. Скрежет металла, грохот от столкновений, щелчки ударов и молниеносные движения. Капец, это не шайба — это какой-то бешеный снитч на стероидах. Шайбу я вообще не видел — только серебряные росчерки, как от молнии.

После первых же двух атак одному из Кабанов прилетело шайбой в визор. Уж не знаю, была ли это случайность или спланированное действие, но игрок ушел под списание. То есть под замену.

Трибуны заметно оживились. Когда на табло в первый раз перещелкнулись цифры, один из работяг перед нами даже вскочил со своего места и поднял обе руки вверх. Джеймс не уступал, чуть не оглушив меня своим радостным криком.

Вбрасывание, розыгрыш и два соперника столкнулись у бортика, тесня друг друга в попытке завладеть шайбой. Третий номер у Кабанов ее перехватил и, ловко обводя клюшкой, покатил вперед. Удар! Гол! Счет сравнялся. Теперь уже под радостный выкрик Джейка.

— Так, парни, — сказал я австралийцам, — развлекайтесь, а я отключусь ненадолго. Нас пасет кастом Картеля с соседней трибуны, если будет какая-то движуха, то дайте знать.

Хоккей — это, конечно, интересно, особенно в исполнении дроидов, но мне нужно было проведать Искорку.

Джейк и Джеймс синхронно кивнули, уставившись на арену. А я перенес внимание на экран дрона, который носился по всей Кишке в поисках штаба Картеля. Тот, что был указан в официальной справке, оказался пустышкой. Малюсенькая пустая комнатушка без мебели. Еще в мои годы многие компании такие себе арендовывали, чтобы юридический адрес получить.

Искорка пролетела уже восемнадцать ангаров. Собственно, ее картинка мало чем отличалась от того, что видел я, пока мы шли к арене. Мастерские, магазинчики со всяким снаряжением, большой продуктовый склад.

При виде полок, заставленных разноцветными упаковками, почувствовал, что уже было бы неплохо и поесть. Только вот запасы лапши на «Тридцать седьмой» растаяли как снег весной. Снег в Мерзлоте, конечно, не таял, а вот банки с лапшой очень даже, причем с молниеносной скоростью.

Пришлось ограничиться полезной разводной смесью. И параллельно пообщаться с Бобом на тему таинственного Сварщика. Который оказался одной из шишек в руководстве Картеля и, похоже, отвечал за все боевые операции.

Наше условное досье на Картель обрастало все большими подробностями, кроме главного — где сидят их операторы. Складывалось впечатление, что в Кишке их вообще нет.

В одной из лавок Искорка подслушала беседу торговца с посетителем. Судя по теме разговора — а именно, как какая-то крутая девчонка, наконец, дала отпор Картелю — оба были местными. Хм, и тут тоже в адрес Забойщиков не прозвучало слов сочувствия.

Но и про нас говорили не иначе как про залетных туристов. Эх, не занимались мы поднятием престижа среди соседей. Может, тоже уже пришло время выйти из тени и устроить что-то показательное?

Стал просматривать картинку дальше. Парковки, выход на подземные склады и оттуда — в тоннели, но ожидаемо, запертые.

Офисы-представительства крупных компаний — тот же самый Polar, уже знакомая нам Swena и ряд отсеков поменьше — с баннерами и с рекламными постерами, некоторые из которых мы уже видели на подъезде.

Сетка зарядных кафе, с малочисленными посетителями — дроидами…

— Босс!

— Прием, босс!

— Ты тут?

Я почувствовал легкий толчок в плечо и вернулся вниманием на стадион. Сначала не поняв, что происходит — это уже не мирная, спортивная площадка, а самая настоящая арена для поединков.