– К нам не желаете, молодой человек?

Мишель не успел ответить, лишь в волнении поправил фуражку. Стрелки покинули позицию, и Залепский вернулся к своим.

– Ты как? – спросил Репнин, – видел, куда попал?

– Да куда там… Без подзорной трубы никак…

– Стрелкам построится!

По команде соревнующиеся встали в ряд, понятно, что Мишель был на правом фланге. Впереди шёл сам государь, возвышаясь подобно башне, над офицерами и генералами свиты, одетый сегодня в мундир лейб – егерей. А ним шёл, прячущий довольную улыбку в свои бакенбарды, генерал -майор Бреверн де ла Гарди. Николай оглядел юношу, переглянулся с Бреверном и шефом гвардии.

– Хорошо стрелял, корнет. Молодец, Залепский.

– Никак нет, Ваше Величество! – отрапортовал юноша, – юнкер Кавалергардов.

– Всё точно. Корнет, лейб-эскадрон, – ответил Николай Павлович, – отлично стреляешь. Назначение – сразу после летних сборов. Ну, если захочешь, то в лейб – егеря штабс-капитаном.

– Никак нет, Ваше величество! Желал бы в кавалергардах остаться!

– И вот, честно заслужил, – и адьютант императора принялся подавать ружье в футляре, коробку с биноклем и ещё коробку, – тебя хвалили, и за усердие в службе. Вот видишь, Бреверн, какой молодец у тебя!

– Так точно, ваше величество! – ответил генерал.

– Пойдём, поздороваемся с лейб – егерями, – заметил Николай Павлович, – сегодня они в печали…

Подошла Александра Федоровна, обмахиваясь веером, переговариваясь с фрейлинами и дежурным офицером. Рядом с ней шла и Плещеева, одетая в необыкновенно красивое платье. Залепский вытянулся во фрунт, Яким стоял поодаль с подарками императора, с трудом удерживая и футляр ружья, да и всё остальное.

– Хорошо стреляешь, корнет, – похвалила победителя состязания её величество, – и от меня подарок. Вот, возьми, – и самолично протянула футляр с золотой цепочкой для часов, – Точно, молодец он, Ольга Николаевна, – и царица глянула на Плещееву.

– Выше всяких похвал, Ваше величество, – отчетливо произнесла фрейлина.

Плещеева держала в руке платок с вышивкой, вдруг, по неловкости, она уронила этот кусочек материи. Мишель, левой рукой подхватил падающий батист, да так, что он даже не успел коснуться земли.

– Вы уронили… – тихо произнёс юноша.

– Это вам, – негромко ответила барышня и быстро вернулась к Александре Фёдоровне.

Призовые кони

Яким ездил за вином в лавку уже третий раз. Праздник был негласным, так что о нем знал весь полк. Юнкера с некоторой завистью взирали на эполеты Залепского. Сам Мишель был совершенно счастлив, да ещё с бокалом неплохого вина в руке.

– Рад за тебя, Залепский, – повторял чуть захмелевший Голицын, – ну а мы с Репниным рискнём на скачках выступить. С завода трёх коней прислали. Не хочешь с нами?

– С вами- готов. Хотя в конкуре и не силён. Да и в скачках с препятствиями тоже..

– Ничего, Мишель. Ты удачлив, да и нам отдавать победу лейб – казакам и гусарам не с руки. Полковое начальство тоже радо. Есть участники от полка, но не офицеры. Чёрт, про тебя забыл…

– Так я и так выиграл?

– Ну да, стрельбы среди гвардейских полков ты первый выиграл из кавалергардов. Тебе надо сходить представится в эскадрон.

– Завтра и пойду.

– Езжай верхом, по всей форме явишься к ротмистру графу Николаю Карловичу Толю , так будет лучше. А сейчас, можно и веселится! Михаил Фридрихович, вам вина?

Немец, с трудом открыл глаза, но бокал храбро подвинул вперед, не боясь последствий.

– Ценю, не бросил товарищей.

И Голицын обвёл еле видящими глазами всю комнату. Токмаков Алексей, Николай Лесков и Григорий Лопарёв лежали на диване. Репнин скакал на стуле вокруг стола, словно был Меншиковым, преследующим шведов под Полтавой. Правда , Залепский сидел напротив, и тоже наблюдал за скачками Никиты.

Следующий день начался с непростого пробуждения, потом стало легче. Верхом, в сопровождении Якима, Мишель добрался до офицерских квартир лейб – эскадрона.

Залепский спешился, Яким держал под уздцы коня, корнет, теперь корнет подошёл к одному из домов, где нестроевой, видно денщик, готовил самовар.

– Послушай, братец, – вежливо начал юноша, – где квартирует Николай Карлович Толь? Я должен представится эскадронному начальнику.

– Добрый день, барин, – ответил дюжий молодец, – так здесь и квартирует. Как зайдешь, первая дверь слева.

– Спасибо.

И Мишель твердым шагом пошёл к дому, взбежал по ступенькам лестницы, и немного волнуясь, постучался.

– Заходите.

– Мне нужен ротмистр граф Толь.

– Я вас слушаю, корнет.

– Должен представится, ваше сиятельство. Корнет Михаил Дмитриевич Залепский, назначен в ваш эскадрон для прохождения дальнейшей службы.

– Рад, вам корнет, рад. Я ожидаю от своих офицеров службы, а не желания найти себе тёплое местечко при дворе, – начал он речь очень строгим голосом, – но у вас отличные рекомендации, а победа в состязании стрелков была лестна всему полку. Наш эскадрон особый, даже для нашего полка, полувзвод сопровождает каждый раз государя в составе свиты, поэтому… В списки эскадрона вас внесут в августе, пока вникайте в службу. Просто, – и он покачал головой, – Великие князья подросли, и три поручика эскадрона стали адьютантами. Кстати, – и Николай Карлович сделал совершенно ничего не выражающее лицо, – Вы знаете, что эскадрон в середине августа сопровождает государя в Москву по Санкт- Петербургской железной дороге?