Меня привели в сидячее положение и привалили к стене. Я приоткрыл один глаз. Напротив, маячил темный силуэт. Сфокусировать на нем взгляд не выходило. Силуэт помотался туда-сюда, моя голова тоже, меня мгновенно замутило. Я снова закрыл глаза, на лоб шмякнулось что-то мокрое и холодное.

– У меня тоже с головой беда была, когда сюда попал, не переживай, скоро пройдет! – уверил меня незнакомец. – Кстати, позволь представиться – Сейнор Нивер, куратор академий.

– Лис Доми, адепт первого курса.

– Первого курса? – воскликнул Сейнор. – То есть учебный год уже начался?

– Да, три дня назад.

Сейнор застонал.

– Значит, я здесь больше месяца! И за все это время мне лишь один раз удалось хоть немного прорваться в реальность. Вот только я почти ничего не соображал в тот момент, и, похоже, отчасти моя вина, что и ты сюда угодил.

У меня в голове щелкнуло, я стянул тряпку и открыл глаза. Мокрые пряди прилипли ко лбу.

– Так вы были тем призраком?

– Именно я, – поморщился он.

– Ох.

Я хотел было убрать волосы со лба, но взглянул на свои руки и передумал. Размазывать по голове грязь – плохая идея, и так красавец хоть куда. Очки не разбились, вот и хорошо. Мысли застопорились, понять, как именно призрак мог утянуть меня сюда, никак не мог… кстати, сюда – это куда?

– Где мы? – я осторожно покрутил головой.

Мы находились в аудитории замка – вот только она была совершенно пустой и отчасти разрушенной.

– Я подозреваю, что на изнанке замка. Бродят среди стариков такие истории. Слышал краем уха.

– Изнанка! – воскликнул я. – Ну, ничего себе! Так я угодил в миф?

Сейнор рассмеялся.

– Отличная реакция! С таким напарником непременно выберемся. Если начался учебный год, то в замке находится и мой сын Шейн. Может, ты его видел…

– Шейн? Ээээ… простите, я никого по именам не знаю. Да и в лицо помню лишь парочку адептов… – Я пригляделся к Сейнору. Кого-то он мне напоминал. Но кого?

– Да, верно, – вздохнул он и кивнул на дверь. – Идем. Я обосновался в башне. Она в реальности заброшена, а здесь – полноценная артефакторная мастерская. Пытаюсь придумать портальный артефакт. Хоть какое-то занятие, помимо блуждания по коридорам в попытке повторить прорыв в реальность.

– Ну да, а я-то провалился в начале на изнанку, позже в реальность, но совершенно этого не заметил. Уникальная рассеянность!

Сейнор задумался.

– Возможно, у тебя с перемещениями выйдет ловчее, чем у меня.

По дороге в башню я с любопытством рассматривал изнанку. Точная копия замка, но выглядел он так, словно его забросили несколько десятилетий назад. Трещины в стенах, камни усеивают пол.

Мастерская – напротив, выглядела недавно отстроенной.

– Ты разбираешься в артефакторике?

Я кивнул и пододвинул ближе чертежи, лежащие на столе.

– У моего деда лавка артефактов. Посмотрю, что здесь найдется полезного для нас.

Проснулась утром поздно, чудом не проспав первую лекцию, наскоро умылась и поскакала на занятие. Кайса поджидала меня у дверей в аудиторию.

– Доброе утро, соня, – пропела она.

– Что, я так плохо выгляжу? – нервно спросила, судорожно пытаясь пригладить волосы.

– Не переживай, напротив, все отлично, – отмахнулась она. – Сегодня у нас поход в деревню.

– С чего бы это? – настороженно уточнила.

– Отметим в кофейне праздник.

– Эээээ… какой праздник?

– Какая разница, придумаем по дороге. Кай идти с нами отказался, так что вдвоем неспешно погуляем на свежем воздухе, отдохнем от учебы и забежим в пару магазинчиков.

– Ты мастерски уговариваешь! Отказаться просто невозможно! – с серьезной миной заявила я и, схватив подругу за локоть, утянула ее в аудиторию.

На обед мы в замке не остались, решили перекусить позже в деревне.

– Я утром отправила свиток в каретную контору, экипаж в час дня будет ждать у входа. Студентам, начиная с четвертого курса, разрешено перемещаться порталами, но нам еще рано. Скорее загремим в лазарет, чем доберемся до деревни.

Карета действительно уже ожидала нас у замка. Усевшись на обитые кожей сиденья, с комфортом добрались до деревни.

Мы выбрались из кареты на булыжную мостовую в самом начале торгового ряда. Дома и улицы купались в лучах еще по-летнему теплого солнца. Ветер же, напротив, разливал в воздухе, гоняя по дороге желтые листья, осеннюю прохладу. Разномастные домики с лавками тянулись вдоль выложенной брусчаткой улице. Жилые кварталы лучами разбегались от главной площади, окруженные пышными садами.