Не то чтобы люди были злы ко мне. Надо мной особо не издевались. Просто не было никого, кто бы скучал по мне, поэтому не с кем было поддерживать связь.

Я улизнула посреди ночи, и я сомневаюсь, что хоть один человек, кроме мамы и Артура, знал о моем отсутствии. Ну, кроме, может быть, моего тогдашнего босса. Я чувствую себя неловко из-за того, что сбежала с работы, не сказав ни слова. Но это не стоило того, чтобы рисковать телефонным звонком. Да и вообще она была та еще стерва.

Сосредоточившись на именах в моем телефоне, я вижу, что Неро добавил кучу новых. Рокко, с которым мне еще предстоит официально познакомиться. Роберт. Джайлз, помощник Роберта. Номер просто обозначен как Ветеринар, и я предполагаю, что это тот, кто смотрел на Тото.

Имя Кинга заставляет меня задуматься. Этот человек все еще немного пугает меня, поэтому иметь его контактную информацию на кончиках пальцев немного странно. Он был достаточно дружелюбен, когда пришел в кафе, утром, когда Неро, очевидно, сидел в машине.

Попробовал мой латте в первый раз.

Но когда Кинг преследовал меня на той шикарной вечеринке… Казалось, что мое сердце сейчас растворится, потому что оно билось так сильно.

Боже, это была ужасная ночь.

Пока она не закончилась…

Прокручивая список имен, я удивляюсь, что я вообще делаю. Искать в телефоне друга, которому можно позвонить, все равно что стоять перед открытым холодильником в надежде на пиццу, когда ты прекрасно знаешь, что там есть только просроченное молоко, желе и бутылка ранчо.

Мой большой палец делает паузу, а затем отводит в другую сторону.

Бетси, официантка.

Бренден, повар на линии.

Коул, мойщик посуды.

Дарлин…

Я смотрю на алфавитный список.

А где Карлтон?

Я пытаюсь вспомнить, какая у него фамилия, может, она записана задом наперед. Но нет. Сейчас я знаю его фамилию не больше, чем тогда, когда он дал мне свой номер.

Мы переписывались. Он прислал мне билет на концерт. У меня должен быть его номер.

Я ввожу имя Карлтона в строку поиска.

Ничего.

Как это могло…

Неро.

Очевидно, это был Неро.

Телефон начинает звонить в моих руках, и я чуть не кричу снова, но успеваю поймать себя, прежде чем снова разбужу собаку.

С такими темпами Неро не придется беспокоиться о том, насколько опасен его мир, потому что я точно умру от сердечного приступа в течение следующих трех месяцев.

— Привет! — отвечаю я, мой голос слишком яркий.

— Что случилось? — Голос Неро сразу же становится напряженным, и я вздыхаю.

— Ничего. Меня просто напугал рингтон.

— Хм, — хмыкает он. — Чем ты сегодня занимаешься?

— Ничего особенного. — Я изо всех сил стараюсь не показаться неблагодарной. — Играла с Тото, который сейчас мертв для всего мира. Немного читала. Выбирала ткань, чтобы заменить отличные шторы в нашей спальне.

— Это хорошо. — Неро не задает мне подробных вопросов о ткани, и я думаю, может, у него тоже плохой день.

— У тебя все в порядке? — спрашиваю я.

— Да.

Оооокэй. Очевидно, он не хочет рассказывать подробности, и это прекрасно. Мы разговариваем каждый вечер, так что я догадываюсь, что он раздражен, потому что еще не вернулся домой.

— Может, найдем мне хобби, когда ты вернешься? — Вопрос как бы вырывается наружу.

— Хобби? — Его голос звучит немного более заинтересованно, идея о хобби привлекает его внимание. — О чем ты думала?

— В этом-то и проблема! — Я откидываюсь на спинку дивана, откидывая голову назад, пока не упираюсь взглядом в потолок. — Я даже не знаю, какие у меня есть варианты.

— Все будет хорошо, Пейтон. Мы сможем все обсудить.

— Ну, в том-то и дело, что мне нужно с кем-то поговорить. Потому что когда тебя здесь нет, у меня нет друзей.

— Я не твой друг, Пейтон. — Неро использует свой серьезный голос.

— Я знаю, знаю. — Я отмахиваюсь от него, хотя он меня не видит. — Ты мой лучший друг. Но я хочу сказать, что у меня нет других друзей. И теперь, когда я не на работе целый день, у меня нет никакого человеческого общения. Я имею в виду, Роберт замечательный. Но он никогда не хочет просто остаться и поговорить со мной. Потому что он работает. — Я еще немного сдуваюсь. — Прости, я ною.

— Когда я сказал, что не являюсь твоим другом, — голос Неро внезапно наполнился тем, что можно описать только как самодовольство. — Я имел в виду, что мы больше, чем друзья.

— О. Ну… — Мои щеки начинают пылать, и я рада, что он меня не видит. — Ты все еще мой лучший друг.

Неро издает тот гул, который вибрирует в его груди, когда он чувствует себя довольным. И это меня раздражает, потому что он не сказал мне в ответ, что я его лучший друг.

— Кстати, о друзьях, — говорю я. — Я заметила, что ты удалил номер Карлтона из моего телефона.